研究人员应该设计辣番茄吗

从进化的角度来看，辣椒是番茄长期失传的喷火表兄弟。它们与1900万年前的共同祖先分离，但仍然分享着一些相同的DNA。虽然番茄继续有一个肉质，营养丰富的水果高产丰收，越农业难以辣椒厂去防守，开发辣椒素，，让他们的辣椒辣度的分子，以抵御掠食者。

研究人员在1月7日发表在植物科学趋势杂志上的一篇观点文章中指出，利用最新的基因编辑技术，虽然具有挑战性，但也可能使番茄生产辣椒素。他们的目标不是开始一种炙手可热的新烹饪时尚 - 虽然这并不是完全不合适 - 而是为了商业目的而更容易批量生产大量的辣椒素。该分子具有营养和抗生素特性，可用于止痛药和胡椒喷雾剂。

“将辣椒素类遗传途径设计到番茄上会使生产这种化合物变得更容易，更便宜，这种化合物具有非常有趣的应用，”资深作者AgustinZsögön(@shogur)说，他是巴西Viçosa联邦大学的植物生物学家。正朝着这个目标努力。“我们拥有足够强大的工具来设计任何物种的基因组;挑战在于知道要设计哪种基因以及在哪里。”

辣椒素添加的辛辣味道不是味道，而是对疼痛的反应。它们激活舌头中的神经细胞，处理热引起的疼痛，大脑将其解释为灼烧感。有证据表明辣椒素的进化有助于辣椒阻止小型哺乳动物吃水果。鸟类是更好的种子分散剂，对分子没有疼痛反应。

至少有23种不同类型的辣椒素，它们来源于辣椒的髓。辣椒的辣度由调节辣椒素生成的基因决定，而较少刺激的辣椒具有影响该过程的突变。以前的基因测序工作表明，番茄具有辣椒素所必需的基因，但没有机器可以打开它们。

“从理论上讲，你可以利用这些基因在番茄中生产辣椒素，”Zsögön说。“由于我们没有关于番茄果实中辣椒素类途径表达模式的可靠数据，我们必须尝试其他方法。一种是一次激活候选基因，看看会发生什么，产生哪些化合物。正在尝试这个以及其他一些事情。“

辣椒基因组的测序以及番茄具有刺激性必需基因的发现为设计辛辣番茄铺平了道路。研究人员写道，这项努力不仅有助于更好地了解这种独特植物学特性的进化，而且可以促进番茄辣椒素类生物制剂的发展，但也许可以在杂货店过道中开发一些新的农产品品种。