噬菌体发现使用肽相互沟通

来自以色列几家机构的一组研究人员首次发现了噬菌体用于相互交流的分子。在他们发表在Nature杂志上的论文中，该团队描述了他们用来分离分子的方法以及噬菌体用于决策的方式。多伦多大学的Alan Davidson提供了一篇关于该团队在同一期刊中所做工作的新闻和观点 文章，并解释了为什么这一发现对微生物领域的人们如此令人兴奋。

正如戴维森指出的那样，噬菌体是感染细菌的病毒。研究人员指出，当他们这样做时，他们必须各自决定煽动哪种类型的感染 - 一种被称为裂解发育途径，因为它会破坏宿主并将新的噬菌体释放到环境中，每一种都开始寻找一个新的主人。另一种途径称为溶原性，它不会杀死宿主 - 而是将噬菌体整合到细菌基因组中。

先前的研究表明，噬菌体根据环境条件“选择”哪种攻击安装，例如有多少相同类型的噬菌体攻击附近的其他细菌。但它如何知道发生了什么是一个谜。在这项新的努力中，研究人员相信他们已经找到了噬菌体相互交流的机制 - 一种叫做phi3T的小肽分子。它通过噬菌体合成并释放，然后被其他细菌内的其他噬菌体吸收 - 那些吸收它的细胞选择溶原途径。因此，环境中存在的噬菌体越多，释放的通信分子越多，增加了进入另一噬菌体的机会，提供了在给定环境中测量所有噬菌体的噬菌体浓度的方法。

研究人员发现phi3T的作用是通过用四种不同的噬菌体感染一种细菌，然后筛选它们所处的培养基，寻找分子的存在。通过这样做，他们发现了phi3T，一种由噬菌体直接产生的分子。随后的测试表明，其他摄取分子的噬菌体在感染细菌时选择了溶原性途径; 那些没有选择裂解途径的人。对phi3T的仔细检查显示，它具有与细菌用于彼此通信的蛋白质非常相似的特征。