挑衅朊病毒可以保护酵母细胞免受压力

朊病毒有着臭名昭着的声誉。它们引起神经退行性疾病，即疯牛病/ Creutzfeld-Jakob病。而这些蛋白质颗粒繁殖的方式 - 让其他蛋白质加入堆中 - 似乎是阴险的。埃默里大学医学院和佐治亚理工学院的研究表明，朊病毒的形成可能代表对压力的保护性反应。科学家报告说，一种名为Lsb2 的酵母蛋白可以通过其他蛋白质触发朊病毒的形成，实际上它会在高温下形成一个“亚稳态”朊病毒。

较高的温度会导致蛋白质展开; 这是酵母细胞和动物细胞的主要压力，并引发“热休克”反应。科学家们提出，朊病毒的形成可能是细胞试图对错误折叠的蛋白质进行混乱处理。埃默里大学医学院生物化学教授凯斯威尔金森博士说：“我们发现，Lsb2可能成为更广泛的朊病毒形成应激反应的调节因子。”科学家将Lsb2朊病毒称为亚稳态，因为它在恢复正常条件后维持在一小部分细胞中，但在其他细胞中丢失。Lsb2是一种短命的，不稳定的蛋白质，并且使其保持更长时间的突变增加了朊病毒的稳定性。

细胞报告的论文是Wilkinson，Emory同事Tatiana Chernova博士，生物化学助理教授和佐治亚理工学院生物学院Yury Chernoff实验室的合作成果。

其他研究酵母朊病毒的研究人员已经找到了它们如何帮助细胞适应不断变化的环境的例子。Chernova说，埃默里/乔治亚理工学院的研究结果与这一观点是一致的。她指出，Lsb2蛋白质对形成朊病毒的能力的获得与进化相吻合，当时发现形成朊病毒的Lsb2的面包酵母(Saccharomyces)适应更高的温度。

“我们不知道这些朊病毒是否具有适应性，”她说。“也许有些是，虽然其他可能是致病性的，但是将错误折叠的蛋白质转化为有序的朊病毒而不是无定形的有毒聚集体的整体能力可能是保护性的，并且这个过程可以是适应性的。”

了解朊病毒形成的方式和原因可以阐明阿尔茨海默病的研究; 有毒蛋白质片段β-淀粉样蛋白的行为，在阿尔茨海默氏症的中心，有时类似于朊病毒。Cell Reports的作者指出，酵母蛋白 Lsb2与称为Grb2的人类蛋白质具有一些序列相似性，已知它与APP(淀粉样蛋白-β的前体)相互作用。