微生物可能会促进利他行为

(Phys.org) - 为什么人们通常会竭尽全力为另一个人做一些好事，即使这样做会让自己付出代价 - 这样的利他行为又是如何演变的?答案可能不仅仅在于我们的基因，还在于我们的微生物。在一篇新论文中，以色列特拉维夫大学的研究人员Ohad Lewin-Epstein，Ranit Aharonov和Lilach Hadany从理论上证明了微生物可以影响他们的宿主以无私的方式行事。这种影响可能会非常有效，模拟显示微生物可能比遗传因素更能促进人口中利他行为的演变。“我相信这项工作最重要的方面是它改变了我们对利他主义的思考方式，从以动物(或人类)执行利他行为为中心改变他们的微生物，”Hadany告诉Phys.org。

众所周知，微生物可以影响其宿主的行为，一个主要的例子是狂犬病毒如何增加受感染个体的攻击行为。研究还表明，微生物组 - 居住在我们肠道的微生物群落 - 甚至可以通过感染神经元和改变神经递质和激素活性来操纵宿主的社会行为。

在这种背景下，新研究中的研究人员提出，微生物可能诱导一个人帮助他人，因为密切的身体接触(例如，食物分享，共同避难和梳理)会增加一个人的微生物传播。到另一个。因此，当有人为我们做了一件好事时，我们不仅仅是一种善举的接受者，也是他们的微生物的接受者。

为了表明这个想法可以随着时间的推移对人口产生普遍影响，研究人员设计了相互作用个体的模拟，一些是利他主义诱导微生物，一些没有。然后，研究人员利用囚徒困境支付计划，研究了这一群体，其微生物及其多代人的利他行为。

结果表明，只要允许微生物的水平传播(个体之间)，诱导利他的微生物就可以接管种群，导致微生物诱导的利他主义。即使只有极少数人口最初携带这些利他主义诱导微生物，也会出现这种结果。模拟还揭示了利他主义的进化是成功的，因为微生物有机会在受体中遇到遗传相关的微生物或感染并将一些受体的微生物转化为亲属。

在该模型的变体中，利他主义也可以由宿主基因诱导，研究人员发现遗传编码的利他主义不会进化，但无论遗传因素是否存在，微生物诱导的利他主义都会继续发展。进一步的模拟表明，虽然有些情况下基因编码的利他主义可以持续存在，但微生物诱导的利他主义仍然存在。总体而言，结果表明，微生物可能在利他行为的演变中发挥主导和以前被忽视的作用。

如果微生物确实对利他行为产生如此大的影响，那么它就会引发其他有趣的问题，例如抗生素，益生菌和影响微生物组的食物是否会影响宿主的利他行为。在未来，研究人员计划解决这些可能性，并测试该理论。

“我们现在正在与实验生物学家合作，以便凭经验验证我们理论的预测，”哈达尼说。