由英国杜伦大学的Greger Larson博士领导的科学家首次比较了活体和灭绝狮子的DNA，以重建现存狮子物种(Panthera leo)的历史和当前分布。
今天只有一种狮子存在，孤立的种群生活在非洲和印度。
在大约124，000年前的更新世晚期，狮子是地球上最成功的陆地哺乳动物之一，其中许多亚群存在于从南部非洲到欧亚大陆和中美洲的巨大地理范围内。
现代狩猎和栖息地破坏使印度和非洲的狮子濒临灭绝。在过去的二十年里，非洲大约30%的狮子人口已经丧失。
目前的保护政策只承认两个不同的地理群体。
然而，拉尔森博士及其同事已将五组狮子分别确定为北非/亚洲，西非，中非，南非和东南非。
他们对来自博物馆保护的个体的线粒体DNA进行了测序，包括灭绝的巴巴里狮子(Panthera leo leo)和亚洲狮子(Panthera leo persica)，以及来自西非和中非的狮子。
发表在BMC进化生物学杂志上的研究结果表明，现代狮子起源于晚更新世的非洲，而且非洲的气候变化可能使狮子种群分离，导致五个独特的地理群体。
非洲的潮湿时期导致了热带雨林和热带草原环境的增长，为那些不适合居住在这些栖息地的狮子群体创造了障碍。
这些环境随后在干旱期间退缩，允许狮子在21000年前离开撒哈拉以南非洲，并居住在北非和亚洲。
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