山地大猩猩揭示了它们的遗传秘密

由Wellcome Trust Sanger研究所的Chris Tyler-Smith博士和英国剑桥大学的Aylwyn Scally博士共同领导的一组遗传科学家对山地大猩猩(Gorilla beringei beringei)的全基因组进行了测序并对其进行了比较与其他三个大猩猩亚种的基因组- 西部低地大猩猩(G. gorilla gorilla)，Cross River gorilla(G。g.diehli)和东部低地大猩猩(G. b.gragui)。

山地大猩猩于1902年发现，是东部大猩猩(Gorilla beringei)的亚种。它比其他东部大猩猩亚种具有更长的毛发，下颚和牙齿，但略短的手臂。

它是世界上最大的灵长类动物之一，雄性被称为银背，通常长到雌性山地大猩猩的两倍。平均而言，成年雄性体重为160千克，成年雌性体重为98千克。

山地大猩猩生活在约10只动物的紧密结合的游牧群体中，由一个占主导地位的雄性动物领导和保护。他们在森林里漫步，寻找茎，叶和枝条。

雌性山地大猩猩每3至5年生一次，出生率相对较低，这是该亚种群数量较少的一个因素。在30至40年的生命中，雌性山地大猩猩可能只有3-8个后代。

这些大猩猩在山地森林以及竹林中的高海拔(2,500-4,000米)处发现。

它们来自两个不同的地方：刚果民主共和国，卢旺达和乌干达边境的维龙加火山系列以及乌干达布温迪难以穿越的国家公园。一些科学家认为Bwindi大猩猩可能是一个独立的亚种。

由于栖息地遭到破坏和狩猎，1981年维龙加火山山脉的山地大猩猩数量急剧下降至约253只。从那以后，保护工作将维龙加人口中的人数提高到大约480人。

“山地大猩猩是野外灵长最深的灵长类动物之一，但这是第一次深入的全基因组分析，”Tyler-Smith博士说，该论文的共同作者发表在“科学”杂志上。

“对大猩猩参考基因组测序三年后，我们现在可以比较所有大猩猩种群的基因组，包括极度濒危的山地大猩猩，并开始了解它们的相似性和差异，以及近亲繁殖的遗传影响。”

泰勒 - 史密斯博士和他的同事有兴趣了解这样一个小基因库如何影响山地大猩猩，他们惊奇地发现许多有害的遗传变异已经通过近亲繁殖从种群中消失，并且山地大猩猩在遗传上适应小型生存。人口。

“对大猩猩种群中遗传多样性和人口历史的这种新认识，为我们提供了有价值的见解，了解猿和人类，它们密切相关的表亲如何在遗传上适应小群体的生活，”Scally博士说。

“在这些数据中，我们可以观察到基因组通过较小的种群大小清除严重有害突变的过程。”

使用数年收集的血液样本，该团队能够对七只山地大猩猩的全基因组进行测序。

科学家现在可以看到，这些山地大猩猩以及东部低地大猩猩的遗传多样性比中非西部地区较大群体的大猩猩少两到三倍。

虽然人们担心这种低水平的遗传多样性可能使山地大猩猩更容易受到环境变化和疾病的影响，包括人类病毒的交叉感染菌株，近亲繁殖在某些方面具有遗传益处。

与大量西部大猩猩种群相比，山地大猩猩种群中发现的有害功能丧失变异较少。

这些变异使基因停止工作，并可能导致严重的，通常是致命的健康状况。

通过分析每个基因组的变异，科学家们还发现山地大猩猩数千年来幸存下来。

利用最近开发的方法，他们能够确定人口规模在过去几百万年中的变化情况。

根据这项研究，山地大猩猩的平均数量已达数百年，数千年;远远超过以前的想法。