进行基因编辑以改善牲畜

专家说，基因编辑由于其改变人类DNA的能力而引起了伦理问题，在美国被认为是改善牲畜的工具。该技术与转基因生物(GMOs)中使用的技术不同，因为它不会引入外源基因，而是改变已有的DNA。但科学家和消费者团体表示，目前还没有足够的证据可以揭示基因编辑的潜在风险，特别是关于其对环境和生态系统的涓滴效应。“基因编辑是最新和最有前途的生物技术工具之一，”加州大学戴维斯分校动物遗传学和生物技术专家Alison Van Eenennaam在美国科学促进会年会上说。

她补充道，它“使动物饲养者能够进行有益的遗传改变，而不会带来不必要的遗传变化”。人工授精，胚胎移植和遗传选择近年来在动物育种方面取得了显着进步。例如，在美国，改善奶牛产奶量的选择性繁殖意味着美国的奶牛数量要少得多 - 目前为900万头奶牛，而1944年为2560万头奶牛产量是牛奶的1.6倍。“由于乳制品行业通过传统育种方式的改进，今天的一杯牛奶与20世纪40年代生产一杯牛奶所产生的温室气体排放量的三分之一相关，”Van Eenennaam说。

基因编辑可以补充今天育种者可用的工具包，“精确地将理想的遗传变异引入牲畜育种计划，”她补充说。该技术已被用于使某些动物抵抗疾病，例如对猪生殖和呼吸道病毒具有抗性的猪。最近还报道了一种结核病抗性的牛。

没有角的奶牛

Van Eenennaam正在研究一种基因编辑技术，该技术可以让奶牛在没有角的情况下出生。通常情况下，动物与它们一起出生，但在它们年幼时经过一个痛苦的过程去除它们，这样它们就不会损害其他奶牛或与它们一起工作的人。一些品种，如安格斯奶牛，自然携带一种基因突变，可防止它们长出牛角。

基因编辑能够修饰荷斯坦奶牛中正常的，相同的基因，并插入在安格斯中看到的相同的遗传变异。然后这个特性传递给母牛的后代。世界各地的其他遗传学家团队希望从基因编辑技术中受益。例如，现在可以改变鸡只，这样它们就只能产下产生雌性雏鸡的卵子，这种做法可以使养鸡场的产量翻倍并遏制杀死公鸡的残酷做法。

研究人员还在研究各种能抵抗禽流感的鸡，这种禽流感是一种潜在的致命疾病，经常在世界范围内摧毁鸡群，并可传播给人们。

潜在风险

基因编辑还可以改善植物生长，明尼苏达大学遗传学和细胞生物学教授Dan Voytas表示，他使用CRISPR / Cas-9简单而强大的基因编辑技术来改良大豆作物。“我们可能是第一个进入食品供应的基因组编辑产品，”他告诉AAAS会议。

“我们的大豆产品生产的食用油更健康，非饱和脂肪含量高，不含转脂。”但食品安全中心的植物病理学专家Doug Gurian-Sherman警告说，某些应用可能存在风险。

例如，改变昆虫和谷物基因以抗击杀虫剂和除草剂的研究可能会在短短几年内引入自然界中的突变，从而改变整个动植物种群，可能破坏食物链的稳定并允许其他物种入侵。消费者联盟的高级科学家科学家迈克尔汉森最近在接受“纽约时报”采访时说：“我们并不认为这本身就很糟糕，或者这些作物本质上是危险的。”

“只是他们提出了安全问题，应该进行必要的安全评估。”11月，美国农业部顾问委员会一致建议有机食品标准排除基因编辑的作物，即使它们是在没有化学肥料的情况下种植的。

然后，美国食品和药物管理局在1月份表示所有基因被故意改变的动物必须进行安全检查，就像新药在上市之前进行仔细检查一样。“目前还不清楚食物动物通过基因编辑产生的监管状况会有什么，”Van Eenennaam说。