为什么蚜虫在掉下植物后互相捎带？

年轻的蚜虫背驮在成年蚜虫上以更快地达到安全，更有趣的是成年人实际上试图去除在它们上搭便车的幼蚜。Moshe Gish博士是发表在动物学前沿的一项新研究的通讯作者，他探讨了这些有趣的行为观察。

自史前农业革命开始以来，人类一直在与蚜虫作斗争。这些小型吸汁昆虫对大多数人来说只不过是杀死植物的小点，使全世界的作物和病媒病毒瘫痪。那么，凭借我们所有的技术和复杂程度，我们每年仍然会对我们的粮食作物造成数十亿美元的损失吗?

简单的答案是，今天活着的大约5000种蚜虫已经有超过2亿年的进化来改进他们的军械库。在每一代蚜虫中，自然选择有利于较强的蚜虫，这一漫长过程的结果是具有许多显着生存机制的超级害虫。

例如，蚜虫具有前所未有的繁殖速度：在某些物种中，雌性可以每两小时分娩一次并且使事情变得更糟，它们实际上是怀孕的。他们通过在春季和夏季只制作自我繁殖的女性来做到这一点。通过放弃他所有的生意而不必将怀孕推迟到性成熟，蚜虫已成为更多蚜虫的快速组装线。

许多蚜虫物种也具有令人印象深刻的能力，能够探测接近的敌人并在时间的推移中逃脱。这些敌人包括捕食者和寄生虫，但由于蚜虫生活在其他较大的食草动物的食物上，它们经常容易被放牧哺乳动物无意捕食。一些蚜虫物种实际上可以感知觅食哺乳动物的温暖和潮湿的气息，并在它们的寄主植物被吃掉之前掉到地上。大多数情况下，这会导致许多不同年龄的蚜虫在地面上行走，赶紧在他们饿死之前到达新的寄主植物或成为蚂蚁等巡逻者的猎物。

在研究豌豆蚜虫的紧急逃生行为时，我们注意到，一些非常年轻的蚜虫在跌落到水面后，设法快速爬上成年人的背部，然后“背驮”它们，而后者则开始寻找新的寄主植物。

成年豌豆蚜虫非常敏捷，能够通过裂缝，土块，石头，树枝和通常覆盖地面的落叶。然而，对于新生的蚜虫，在地面上行走是一个完全不同的球类游戏;对他们来说，每块石头都是一座小山，土壤上的每一块裂缝都是一块深深的裂缝。因此，即使骑行只持续到合适的寄主植物的一部分，幼蚜也应该受益于骑在成年人身上。但年轻人如何从成年人身上获益呢?

在一组使用简化的纸质覆盖的场地进行的实验室实验中，我们发现骑在成年人身上的幼蚜对寄主植物的抵抗速度比自己走的快4倍。在覆盖着石块和植物残骸的自然土壤上，这些差异可能更大。在成年人背后到达寄主植物后，幼蚜虫总是在茎上下船并恢复喂食。

但是，年轻人是否也可以从成年人远距离探测寄主植物的潜力中获益?我们没有发现任何证据支持这一点。这是否意味着在田间成虫蚜虫没有比年轻人更好的探测寄主植物的能力?不必要。在将实验室实验推断到现实世界时必须谨慎，在这种情况下，需要进一步研究来回答这个问题。

有趣的是，成年人似乎并不喜欢被攀登。他们经常被观察到试图摆脱年轻人，特别是在被几只新生蚜虫安装时。这减慢了成年人的速度，通常只有一个年轻人留在他们身后才开始行走。

此外，我们测试了成年人和年轻人之间的相关性是否影响了这种相互作用的频率，并且发现骑行行为与亲属关系没有关系。因此，这种行为似乎不是母亲照顾的一种形式。

因此，我们得出结论，当蚜虫群体在检测到接近食植物的哺乳动物后从植物上掉落时，年轻的蚜虫急于爬上成年人。反过来，成年人尽其所能将大部分年轻人从体内移除。那些设法留在成年人身上的年轻人将受益于其在自然地形上的出色步行能力。

关于蚜虫生态学的新发现，即使它们没有直接导致新的根除方法，也有助于我们了解这些微小生物的复杂程度。因此，当我们努力杀死它们时，我们偶尔会暂时停下来欣赏进化的奇迹，即使它们变得令人讨厌。