科学家创造了最成功的人工子宫

在现代医学的成就中，最引人注目的是婴儿死亡率急剧下降。然而，即使在今天，也有例外。过早出生的婴儿经常需要争取生存。我们最好的技术是不够的

科学家最近朝着改变这一点迈出了一小步。来自费城儿童医院的一组医生成功地将8只早产羔羊带到母亲体外的人工子宫内。研究人员将假子宫称为“Biobag”，这是一个很好的术语，用来形容一个基本上是一个装有循环系统的大塑料袋，里面装满了模仿羊水的液体。

出生在刚刚超过一半的妊娠期 - 相当于一个人类婴儿将是22周 - 羔羊在Biobags中花费长达四周才转移到呼吸机。

根据本周发表在Nature Communications上的研究人员的论文，极端早产是发达国家新生儿死亡的主要原因 - 美国超过三分之一的婴儿死亡是由于早产。即使早产儿存活下来，它们也常常会与不发达器官相关的并发症作斗争。

更具体地说，早产儿通常在与他们的肺部相关的呼吸问题被迫在他们准备好之前从液体通风转换为空气通风。像Biobag这样的人工子宫可以让肺部和其他器官继续发展得更接近母体内部的形态。

然而，显然，无论有多少先进系统，塑料袋都与子宫相差甚远。在怀孕期间，母亲的血液流向她的宝宝，给宝宝吸氧并清除其肺部的二氧化碳。这不是一个简单的重建过程，尤其是因为血压必须保持在一个狭窄的范围内，以避免损害宝宝的心脏。

为了清除这些重大障碍，研究人员将羔羊胎儿的脐带血管连接到一个给它们充氧的装置上。婴儿的心跳能够为血液流动提供动力，无需外部泵。

除氧合器外，Biobags还有另外两个关键部件：连续流体交换和脐带连接。每个Biobag都是一次性使用，封闭的无菌环境，液体不断流出袋子进行净化 - 正如母亲在怀孕期间会做的那样。

最后，研究小组开发了一种将脐带血管连接到外部营养源的新技术。

将在Biobags中花费数周的小羊羔与在整个足月时由剖腹产生的羔羊进行比较，并且在肺和脑等关键器官中的差异很小。

“这些结果优于之前所有在极端早产胎儿体外支持持续时间和生理健康的尝试，”该论文称。

当然，羔羊和人类并不相同，这个项目的成功并不意味着Biobags必将适用于人类婴儿。但这是团队计划进行研究的方向。

“我们相信，我们在本手稿中报告的动物数据确实支持将我们的系统转化为人类婴儿的临床治疗，”费城儿童医院研究员Emily Partridge表示。

除了帮助以更健康的方式将早产儿带到足月，Biobag型技术还可用于治疗母亲胎盘不足或纠正先天性心脏或肺部问题的婴儿。一般而言，该技术提供了一种帮助早产儿而不会对母亲造成额外健康风险的方法。

但它并没有结束。该论文的作者指出，他们的系统“提供了一个有趣的实验模型，用于解决关于母亲和胎盘在胎儿发育中的作用的基本问题。”

母亲有一天可以完全从这个等式中删除(在提供一个鸡蛋之后)吗?这是一个理想的场景，还是会让生活中最亲密的部分之一变得过于无聊和没有人情味?

在我们发现之前需要几年甚至几十年，但是那些怀孕复杂或痛苦交付的女性 - 或者那些根本不喜欢怀孕的女性 - 将欢迎一项技术的进步，这种技术将使他们成为大自然的生命之源。它也会对性别平等产生重大影响。