古代DNA揭示了近东和埃及在猫驯化中的作用

在考古遗址发现的DNA揭示了我们家猫的起源在近东和古埃及。大约一万年前，猫被第一批农民驯化。后来他们通过埃及贸易中心遍布欧洲和世界其他地区。DNA分析还显示，大多数这些古老的猫都有条纹：斑点猫在中世纪以前并不常见。

今天已知野生猫科动物的五个亚种。所有的骷髅看起来都完全相同，与我们的家猫无法区分。结果，用肉眼看不到哪些亚种在遥远的过去被驯化。来自KU Leuven(鲁汶大学)和比利时皇家自然科学研究所的古生殖学家Claudio Ottoni和他的同事开始寻找遗传密码中的答案。他们使用从骨骼，牙齿，皮肤的DNA，和200的头发猫发现，在考古遗址中近东，非洲和欧洲。这些遗骸的年龄在100到9000年之间。

DNA分析显示，所有驯养的猫都来自非洲野猫或Felis silvestris lybica，这是一种在北非和近东发现的野猫亚种。大约1万年前，近东的第一批农民对猫进行了驯化。第一批农业定居点可能吸引了野猫，因为它们充斥着啮齿动物。农民对野猫进行了欢迎，因为他们保留了谷物谷物免于害虫。随着时间的推移，人与动物越来越近，基于行为的选择最终导致了野猫的驯化。移民农民带着驯养的猫。在稍后阶段，猫也通过贸易中心埃及传播到欧洲和其他地方。这些猫用于对抗埃及贸易船上的害虫，前往西南亚，非洲和欧洲的大部分地区。甚至在波罗的海附近的维京遗址也发现了带有埃及签名的猫骨头。“然而，目前尚不清楚埃及家猫是否来自近东进口的猫，或者是否在埃及进行了单独的第二次驯化，”研究员Claudio Ottoni说。“必须进一步研究。” 科学家们还能够根据老猫骨骼和木乃伊的DNA来确定毛皮图案。他们发现条纹猫在远古时代更为常见。埃及壁画也说明了这一点：它们总是描绘条纹猫。斑点图案直到中世纪才变得普遍。