研究表明线虫如何利用气味选择新的昆虫寄主可以改善作物害虫的生物防治

被称为线虫的小鳗鱼生物围绕着我们。虽然它们可以是自由生活的(一杯土壤或海水含有数千种)，但最着名的线虫是寄生虫类，它们对人类，动物和植物造成严重破坏。尽管他们声名远扬，加州大学河滨分校的科学家们正在研究线虫作为一种良好的力量：杀死感染作物和树木的昆虫。在今天发表在“ 科学报告”上的一篇论文中，由UCR自然与农业科学学院寄生虫学助理教授阿德勒·迪尔曼领导的研究小组展示了线虫如何利用气味寻找未受感染的昆虫，然后进入并杀死它们。该研究结果支持该集团的长期目标，即改善园丁和农业产业如何在生物害虫管理中使用线虫。

线虫是透明的或乳白色的未分段的蠕虫，长度在0.1到2.5毫米之间，占地球上所有动物生命的80%。感染昆虫的品种，例如在UCR研究的Steinernema carpocapsae物种，通过天然的身体开口进入宿主，复制并分泌致命的蛋白质混合物。这些线虫显示出超过250种害虫的生物杀虫剂，这些害虫攻击玉米，橙子，西红柿，桃子和松树等植物。

虽然先前的研究表明，线虫可以区分已经被感染的昆虫和尚未被感染的昆虫，但这种发生的机制仍然是一个谜。在目前的研究中，研究人员发现被感染的昆虫会发出一种名为prenol的气味，这种气味对寻找新宿主的线虫具有排斥性。

“线虫使用像prenol这样的气味来识别已经被感染的昆虫，因此因为资源枯竭而不值得感染。相反，寄生虫更有可能选择不排放prenol的昆虫，因为那些代表未开发的资源，”蒂芙尼说。 Baiocchi，Dillman实验室的研究生和论文的第一作者。

一个意想不到的情节扭曲是团队的发现，一些昆虫幼虫被吸引到prenol，表明相同的气味，表明线虫避开被感染的昆虫也可能吸引未感染的昆虫到该地区。

“这是一种狡猾的方式，可以吸引新的寄主来产生从受感染的昆虫尸体中产生的线虫。线虫可以基本上设计新的昆虫向它们招募的方式当然是我们在改善线虫方面可以利用的东西。基于生物控制，“迪尔曼说。

该论文的标题是“主机寻找寄生线虫使用特定气味来评估宿主资源”。