新模型有助于对抗致命的寄生虫病

科尔·波特(Cole Porter)在他1936年的歌曲中对这句话进行了浪漫化，但是在某人的皮肤下有人或某事物的可能起源却不那么令人愉快。作者贝亚德·泰勒在1864年对这句话的早期使用说明：“这个想法就像一个热带沙滩跳蚤。它已经在我的皮肤下，并且驱逐它的企图打开了数百个其他人的细菌。” 今天，在一些水体中，进入游泳并出现在皮肤下的引起疾病的寄生虫的可能性仍然非常真实。

一种这样的寄生虫是属于​​血吸虫属的扁虫，通常称为血吸虫。扁虫是造成血吸虫病的原因，血吸虫病是一种在卫生条件差的地区发生的疾病，人类可以接触受寄生虫污染的淡水。血吸虫病引起一系列症状，包括贫血，发育迟缓，营养不良，纤维化，肾衰竭，胃肠疾病和中枢神经系统病变。疾病控制和预防中心表示，就寄生虫病的影响而言，血吸虫病仅次于疟疾，是被忽视的热带病中最致命的疾病。超过7亿人，大多数是非洲人，生活在这种疾病流行的地区。大约有2.4亿人感染了血吸虫病，超过200人，

来自哥伦比亚大学气候与社会国际研究所和南非夸祖鲁 - 纳塔尔大学(UKZN)的科学家正试图削弱这些数字。他们开发了一种基于卫星数据的新模型，该模型有助于确定可能含有作为血吸虫幼虫寄主的淡水螺的物种。他们在Parasites and Vectors杂志最近的一篇论文中公布了这些结果。

“这可以使卫生工作者能够针对特别可能爆发疫情的地区，并在资源有限的情况下提高工作效率，”负责IRI工作的Pietro Ceccato说。

血吸虫幼虫利用蜗牛发育繁殖，并最终重新进入水体，寻找人类宿主并钻入其皮肤。一个人被感染后，寄生虫进入血液并前往肝脏，在那里它们成熟为成虫并繁殖。许多产生的卵子会释放出粪便和尿液，然后再回到蜗牛生活的水体中，这样循环就会持续下去。

如果没有这些蜗牛的存在，水体中的任何血吸虫都会在完全成熟之前死亡，从而基本上消除了人类感染血吸虫病的风险。

研究人员专注于南非uMkhanyakude地区的一个地区。他们发现，在温度略高于正常温度的地表水缓慢移动的地方，最容易发现蜗牛。但该研究的第一作者UKZN的Tawanda Manyangadze表示，当水池干燥后，蜗牛也可以冬眠，然后在雨季期间和之后重新种植。他说，这些人通常是那些人进入然后与寄生虫接触的人。

使用新模型，研究人员测试了变量，如气温，降雨量，水流速度(通过地面坡度估算)和土壤pH等，以试图预测蜗牛的发现位置，然后比较这些发现在野外采集蜗牛。他们发现蜗牛存在的最佳预测因子是称为归一化差异水指数(NDWI)的度量，它根据卫星数据和数学公式估算地表水体的存在。

NDWI是Ceccato和他的团队使用来自LANDSAT和MODIS的图像设计水体的方法之一，这些图像都是美国宇航局的卫星。他们的工作资金来自NASA SERVIR项目，他们开发的方法现在用于各种应用 - 从监测繁殖水库到洪水的影响。

绘图技术在具有明显干燥和潮湿季节的地区特别有用，其中临时水体可能在某些年份形成但在其他地方不会形成，有时在不同的地方形成。该研究的共同作者Ceccato表示，他们能够以高空间分辨率成功绘制水体的季节性，从而绘制了栖息地对蜗牛发育的相应适应性。

该模型产生的地图可以帮助卫生工作者缩小血吸虫病风险可能很高的地方。利用这些信息，他们可以采取行动，例如储存中断寄生虫周期的药物，控制蜗牛种群和启动宣传活动。如果没有这样的模型，必须花费更多的时间和资源来派遣测量员来识别可能存在风险的区域。

Manyangadze的团队正在向当地决策者推广该模型。“我们正在努力改善我们的模式，并通过与南非卫生部合作将其应用于整个uMkhanyakude健康区。这有望成为计划大规模药物分发的有用工具，”他说。 。

世界卫生组织估计，在2015年需要预防性治疗的2.18亿人中，只有6650万人接受了预防性治疗。

Manyangadze指出，在本研究中未测试的其他变量对于蜗牛栖息地适宜性也很重要，例如水的化学性质以及水中是否存在植物。纳入这些变量可以帮助他们进一步缩小风险领域。

“通过与IRI的合作，我们计划进一步开展利用卫星检测水位，水生植物和浑浊度的工作，因为这些信息与蜗牛的存在和丰度有关，”他说。