神经科学家发现动物可以在精神上重播过去的事件

印第安纳大学的神经科学家已经报道了第一个证据，即非人类动物可以从记忆中精神上重播过去的事件。这一发现有助于推动治疗阿尔茨海默病的新药的开发。

这项由IU教授Jonathon Crystal领导的研究今天出现在Current Biology期刊上。

“我们对动物记忆感兴趣的原因不仅仅是了解动物，而是开发新的记忆模型，与阿尔茨海默病等人类疾病中的记忆类型相匹配，”Crystal教授说。 IU布卢明顿艺术与科学学院心理与脑科学系，以及IU Bloomington神经科学项目主任。

根据目前的范例，Crystal表示大多数关于潜在新阿尔茨海默氏症药物的临床前研究都会研究这些化合物如何影响空间记忆，这是动物评估中最简单的记忆类型之一。但是空间记忆不是记忆的类型，其损失会导致阿尔茨海默病的最令人衰弱的影响。

“如果你的祖母患有老年痴呆症，那么这种疾病最令人心碎的方面之一就是她记不起你告诉她你上次见到她时生命中发生了什么，”Danielle Panoz-Brown说道。 IU博士学生是该研究的第一作者。“我们对情景记忆和情景记忆重放感兴趣 - 因为它在阿尔茨海默病和老化方面都有所下降。”

情景记忆是记住特定事件的能力。例如，如果一个人丢失了他们的车钥匙，他们可能会试图回忆他们从汽车到他们当前位置的旅程中的每一步 - 或“插曲”。按顺序重放这些事件的能力被称为“情节记忆重放”。Crystal说，如果他们不记得发生的顺序，人们将无法理解大多数情景。

为了评估动物从记忆中重放过去事件的能力，Crystal的实验室花了将近一年的时间与13只老鼠一起工作，他们训练他们记住了多达12种不同气味的清单。将大鼠置于具有不同气味的“竞技场”内，并且当他们在列表中识别倒数第二个气味或倒数第四个气味时给予奖励。

该团队在每次测试之前改变了列表中的气味数量，以确认根据他们在列表中的位置确定气味，而不仅仅是气味，证明动物依赖于他们按顺序召回整个列表的能力。使用具有不同模式的竞技场与大鼠进行沟通，寻找两种选择中的哪一种。

Crystal说，经过他们的训练，这些动物在所有试验中成功完成了大约87%的任务。结果是动物使用情景记忆重放的有力证据。

另外的实验证实，大鼠的记忆是持久的，并且抵抗来自其他记忆的“干扰”，这两者都是情景记忆的标志。他们还进行了测试，暂时抑制海马体的活动 - 情景记忆的部位 - 以确认大鼠正在利用他们大脑的这部分来完成他们的任务。

Crystal表示，需要找到可靠的方法来测试大鼠的情景记忆重放，因为新的遗传工具使科学家能够制造出与阿尔茨海默病相似的神经系统疾病的大鼠。直到最近，只有小鼠可用于研究新药对这些症状的影响所需的遗传修饰。

他说：“我们正在努力将记忆动物模型的界限推向与这些记忆在人们身上如何运作的方式越来越相似。”“如果我们想要消除阿尔茨海默病，我们确实需要确保我们试图保护正确的记忆类型。”