由英国利物浦大学的Joao Pedro de Magalhaes博士领导的一个基因研究小组对神秘的鲸鱼(Balaena mysticetus)的基因组进行了测序。
弓头鲸,也称为格陵兰岛右鲸或北极鲸,是右鲸家族Balaenidae中的一种。
这个物种有一个黑暗的身体和一个独特的白色下巴。与大多数鲸目动物不同,它缺乏背鳍。
它生活在北极和近北极的冰雪覆盖的水域中,夏季大部分时间都在北冰洋附近海域相对无冰的水域中度过。
该物种有一个巨大的弓形头骨,长度超过五米,占其总体长度的35%。这个大颅骨允许它用头部突破厚冰。它还有一个40-50厘米厚的鲸脂层,比任何其他鲸鱼的鲸脂厚。
当它们达到约14米的长度时,弓箭鲸在大约20岁时达到性成熟。
在妊娠期约13-14个月后,雌性通常每三到四年就有一只小牛。犊牛出生时通常长约4米,体重约900公斤。
成年人长到15-20米长,重达100吨。
平均寿命和最长寿命未知;然而,一些证据表明它们可以存活长达200年。
现在,Joao Pedro de Magalhaes博士和他的合作者对弓头鲸的基因组进行了测序,并将其与其他较短寿命的哺乳动物进行了比较。
据认为,大型哺乳动物,如鲸鱼,其细胞数量超过人类的1000倍,患癌症的风险较低,这表明这些生物具有比其他动物更有效抑制疾病的自然机制。
弓头鲸的测序显示与细胞分裂,DNA修复,疾病和衰老相关的遗传信息的变化,通过进一步分析,可以帮助为将来的长寿和抗癌研究提供信息。
“我们对物种长寿差异的理解非常差,因此我们的研究结果为未来的研究提供了新的候选基因,”de Magalhaes博士说,他是“细胞报道”杂志发表的一篇论文的高级作者。
“我的观点是,物种进化出不同的技巧,以延长寿命,通过发现弓头使用的技巧,我们可以将这些发现应用于人类,以对抗与年龄有关的疾病。”
他补充说:“弓头的基因组是大型鲸鱼中第一个被测序的基因组,因此这些新信息可能有助于揭示与大小相关的生理适应性,这是我们以前无法详细研究的。”
“鲸鱼细胞的代谢率低于较小的哺乳动物,我们发现一个与温度调节有关的特定基因(UCP1)的变化可能与鲸鱼细胞的代谢差异有关。”
“这可能让我们看到弓头鲸和其他类似生物如何以及为何如此巨大。”
接下来,科学家们希望培育能够表达各种弓状基因的小鼠,希望能够确定不同基因对于长寿和抗病能力的重要性。