古代DNA的揭示了以前未被认识灭绝的马类

一个国际研究小组发现了一个以前未被认识的灭绝马类，它们在最后一个冰河时代漫游北美。11月28日发表在eLife杂志上的新发现是基于对来自怀俄明州Natural Trap Cave，内华达州石膏洞等遗址的神秘“新世界高跷腿马”化石的古老DNA的分析。加拿大育空地区的克朗代克金矿区。

在这项研究之前，这些薄薄的，轻度建造的马被认为与亚洲野生驴或onager相关，或者仅仅是Equus 属中的 一个单独的物种，其中包括活马，驴和斑马。然而，新的结果表明，这些马与任何活马群都没有密切关系。

现在命名为Haringtonhippus francisci，这种已经灭绝的北美马种似乎与家谱的主干分开，导致马属大约在4到6百万年前。“由于其丰富而深厚的化石记录，马家族一直是理解和教授进化的典范系统。现在古老的DNA已经改写了这个标志性群体的进化历史，”第一作者Peter Heintzman说道，他领导了这项研究。加州大学圣克鲁兹分校的博士后研究员。“灭绝的高跷腿马和所有活马之间的进化距离让我们感到惊讶，但它给我们提供了一个令人兴奋的机会来命名一个新的马类，”资深作者，生态和进化生物学教授Beth Shapiro说。加州大学圣克鲁兹分校

该团队在渥太华加拿大自然博物馆第四纪古生物学荣誉策展人理查德·哈林顿(Richard Harington)之后命名这匹新马。哈弗顿没有参与这项研究，他的职业生涯一直在研究加拿大北部的冰河时代化石，并在20世纪70年代初首次描述了高跷腿马。“多年来我一直很好奇我收集的两块马跖骨的身份，其中一块来自克朗代克，育空，另一块来自阿拉斯加的Lost Chicken Creek。它们看起来像现代亚洲的kiangs，但多亏了研究我尊敬的同事现在知道他们属于一个新属，“哈灵顿说。“我很高兴有这个以我命名的新属。”

新发现表明，Haringtonhippus francisci是北美大部分地区广泛而成功的物种，与Equus种群一起生活，但不与它们杂交。在加拿大的北部，Haringtonhippus一直存活到大约17000年前，比之前在该地区已知的时间晚了19,000多年。

在最后一个冰河时代结束时，两个马群都在北美灭绝，还有其他大型动物如猛犸象和剑齿猫。虽然Equus在最后一个冰河时代后在欧亚大陆幸存下来，最终导致了国内的马匹，但是高跷腿的Haringtonhippus是一个进化的死胡同。“我们很高兴在我们的朋友和同事Dick Harington之后命名这一新的马类。没有其他科学家在加拿大的冰河时代古生物学领域比Dick产生更大的影响，”合着者Grant Zazula说道。育空地区古生物学家。“如果没有迪克终身致力于与克朗代克金矿工人和加拿大北部的当地原住民社区密切合作，我们对这些马匹等化石的研究是不可能的。”

共同作者，加州州立大学圣贝纳迪诺的古生物学家埃里克斯科特说，在形态上，Haringtonhippus的化石与Equus的化石并没有什么不同。“但DNA完全讲述了一个非常不同的故事，”他说。“这对于这些研究结果来说是如此令人印象深刻。它需要在分子水平上才能辨别出这个新属。”