根据发表在“当代生物学”杂志上的一项新研究,长颈鹿实际上不是一个物种,而是四个物种。
“我们非常惊讶,因为长颈鹿的形态和外套模式差异有限,”资深作者,德国塞肯伯格生物多样性和气候研究中心和歌德大学的遗传学家Axel Janke教授说。
“长颈鹿也被认为在其范围内具有相似的生态要求,但没有人真正知道,因为这种巨型动物在很大程度上被科学所忽视。”
在这项研究中,Janke教授及其合作者检查了非洲各地团队收集的190只长颈鹿皮肤活检组织的DNA证据,包括内乱地区。
广泛的抽样包括来自所有九个先前认可的长颈鹿亚种的种群。
科学家们说:“我们对非洲范围内的自然长颈鹿种群进行了抽样,并且首次将来自提名亚种的个体,努比亚长颈鹿纳入基因分析。”
遗传分析表明,有四个高度不同的长颈鹿群,在野外显然不会相互交配。因此,长颈鹿应该被认为是四种不同的物种。
“我们研究了来自整个大陆的所有长颈鹿亚种的遗传关系,”Janke教授说。
“我们发现,不仅有一个,而且至少有四个基因组高度不同的长颈鹿,它们在野外显然不会相互交配。我们发现这可以看到被认为代表整个基因组的多个核基因。“
“因此,长颈鹿应该被认为是四种不同的物种,尽管它们的外观相似。”