了解化学感受细胞的全身方法

越来越多的证据表明，使我们能够尝到甜味，苦味和味道(鲜味)的感觉细胞不仅限于舌头。这些所谓的表达Trpm5的化学感应细胞也存在于呼吸系统，消化道和身体的其他部位。尽管它们在口腔以外的区域中的精确功能尚不完全清楚，但这些感觉细胞被认为起着重要的“看门人”作用，保护身体免受细菌和潜在有害物质的侵害。现在，研究人员发现一种叫做Skn-1a的蛋白质可以作为主要调节因子，用于在多种组织和器官中产生这些细胞。“根据我们之前的研究，我们知道Skn-1a在产生这些细胞方面发挥着重要作用，例如在鼻子中，”东京工业大学生物资源与信息中心副教授Junji Hirota说。东京科技)。

在PLOS ONE发表的新研究中，研究人员使用敲除小鼠和生物成像技术全面分析了多种组织。“一个接一个，我们发现没有Skn-1a，感觉细胞就不会产生，”Hirota说。“我们的所有结果都表明，Skn-1a是整个身体内这些细胞产生的主要调节因子。”

该研究来自两个团队之间的合作 - 一个由嗅觉系统专家Hirota领导，另一个由费城Monell化学感官中心味觉感受器专家Ichiro Matsumoto领导。

Hirota说：“我们的合作非常富有成效 - 通过合作，我们可以将我们的知识扩展到鼻子和舌头以外的全身。” 继松本于2011年在Nature Neuroscience上发表的Skn-1a的最初发现之后，两个团队发现Skn-1a对于在鼻呼吸道上皮细胞(2013年)和主要嗅觉上皮细胞(2014年)中产生化学感应细胞至关重要。

最新研究进一步揭示了Skn-1a控制气管(见图1)，听觉管，尿道，胸腺，胰管，胃和大肠中化学感应细胞的产生。

关于为什么在如此广泛的器官中发现这些细胞的许多问题仍然存在。“例如，在气管中，我们认为可能至少有两种或三种类型的化学感应细胞，”Hirota说。“我们对它们的特征感兴趣 - 这将有助于生物系统的基础知识。”

Hirota说，胸腺特别有趣，因为它与呼吸系统和消化系统不同，并可能导致免疫学方面的新研究方向。在尿道中，化学感应细胞可以帮助保护身体免受感染，例如通过发送信号以释放更多尿液，从而消除身体中潜在的危险细菌或毒素。“如果我们能够识别这些化学感应细胞表达的受体类型，我们就可以加深对它们如何检测有害化合物的理解，”Hirota说。“然后，通过研究哪些配体或底物与这些受体结合，将来有可能确定新的候选药物。”