鸟粪有助于保持珊瑚礁的健康但老鼠正在弄乱它

当侵入的老鼠在岛上的海鸟上砍下来时，珊瑚礁会受到影响。

研究人员在印度洋的查戈斯群岛研究了有和没有啮齿动物的岛屿。研究小组发现，在无鼠岛上，平均每公顷有1,243只鸡，而在老鼠出没的岛屿上每公顷只有两只禽鸟。这些无啮齿动物的岛屿拥有更健康的珊瑚礁生态系统。秘密：科学家在7月12日的“ 自然”杂志上报道说，鸟类大便，天然富含氮，冲入海洋，有助于保持珊瑚礁的生产力。

研究合着者，英国兰开斯特大学的生态学家尼克格雷厄姆说：“我们在这项研究中基本上将三个生态系统联系起来。” 老鼠影响了影响珊瑚礁的海鸟。

18世纪后期，人类向查戈斯群岛引入了大鼠，此后老鼠摧毁了本地海鸟种群，包括红脚鲣鸟和燕鸥。北卡罗来纳州北伊利诺伊大学的修复生态学家Holly Jones说，啮齿动物将会吃掉成年鸟类的海鸟蛋，小鸡甚至大脑，他没有参与这项研究。琼斯说，老鼠是一个主要问题，因为海鸟是“生态系统工程师”。当它们消失时，陆地和水中的环境发生了巨大变化。

鸟粪或鸟粪富含某些重氮同位素 - 不同形式的元素具有相同数量的质子但不同数量的中子 - 来自动物的饮食。格雷厄姆和他的同事在12个岛屿上测试了这些同位素，其中6个是大鼠感染，6个是没有老鼠，以及附近的珊瑚礁。

与大鼠出没的岛屿相比，研究小组发现了无大鼠岛屿土壤中的重氮，鸟类种群仍然繁盛，以及围绕这些岛屿的珊瑚礁中的藻类，海绵和鱼类。众所周知，鸟粪可以在雨水或海浪中浸入海中，但它对珊瑚礁的影响尚不清楚。

研究人员现在怀疑无鼠岛周围的珊瑚礁更健康，部分原因是氮可以作为海洋植物和藻类的肥料。更多的藻类生长，导致更多的鱼类在珊瑚礁上放牧，并帮助清除死珊瑚，这是健康珊瑚礁的必要过程。科学家表示，生活在附近有更多氮的珊瑚礁附近的鱼也变得越来越大。

纽约斯克内克塔迪联合学院的生物地球化学家David Gillikin表示，除了这些对珊瑚礁的间接影响外，氮还可能直接帮助珊瑚，他没有参与这项研究。他说，珊瑚中15%到50%的氮直接来自海鸟鬣蜥。

格雷厄姆说，从岛上消灭侵入性老鼠将有助于保护珊瑚礁。已在全球580个岛屿上进行大鼠灭绝，成功率约为85%。

尽管如此，许多珊瑚礁已经陷入困境数十年，并面临各种威胁，包括漂白和海洋酸化，这两者都是气候变化的后果(SN：5/12/18，第20页)。联合国教科文组织世界遗产中心估计，到本世纪末，大型珊瑚礁可能会消失。“我们一直在寻找珊瑚礁危机的解决方案，”格雷厄姆说。

保护海鸟以拯救珊瑚礁是一种不会发臭的解决方案。