机器人映射了100年来最大的水下火山喷发

2012年7月31日，Maggie de Grauw 在萨摩亚度假后，看着她乘飞机返回新西兰的窗口，瞥见下面漂浮的神秘大众。这个大规模的轻质浮石，是一个叫做Havre的喷发水下火山的产物。2012年火山爆发是过去100年来最大规模的爆发。而现在，浮石筏已经成为揭示火山喷发令人惊讶的复杂性的关键线索。

尽管水下火山喷发一直发生，但科学家们自20世纪90年代以来才记录这类事件，并且浮石筏通常可以在雷达下漂浮。通常，研究人员使用船上的深度传感器来检查水下爆发的犯罪现场。

但是“我们在海底发现的东西几乎完全不同于我们的预期，”澳大利亚塔斯马尼亚大学的火山学家Rebecca Carey说。在涉及大型深海喷发时，Havre挑战了地质记录的可靠性。

2015年，Carey和她的同事们开始详细了解Havre的大爆发，而不是船载传感器可以揭示的内容。研究人员部署了一个机器人来测量4公里宽的火山口的深度。另一个从船上远程操作的机器人让团队可以近距离观察火山口内部和周围的特征，并采集岩石和水样。一些卫星图像探测工作揭示了浮石筏的大小和路径，它在火山爆发结束后不超过21个半小时形成。

机器人潜水二人组提供了水下海报设置的高分辨率地形图。该地图显示了一个巨大的破裂，熔岩来自14个不同的通风口，距离地面900至1,220米，浮石块，滑坡沉积物和一层灰烬。研究人员在1月10日的“ 科学进展”杂志上写道，这种火山物质的多样性出人意料。

尽管Havre事件的发生幅度大于1980年圣海伦火山喷发，这是一种类似的火山，向空中射出一大堆碎片，但海底数据并不能说明这么大的喷发。凯瑞说：“当你将大量材料注入水中时，会有阻力。” “所以你希望看到很多东西存放在海底。”但是使用旧的海底地图分析Havre和卫星数据，Carey和她的同事们计算出Havre生产的75%以上的材料最终都在400-平方公里浮石筏。这艘木筏最终在澳大利亚和其他南太平洋海滩上分崩离析。Carey推测，火山气体可能会将碎屑推向地表，但不可能找出原因。

许多潜艇爆发都没有被注意到，很少有人以这种方式进行绘图。研究人员经常只依靠海底表面的线索来确定火山爆发的大小。而且，如果凯瑞的团队刚刚做到这一点，那么研究人员就不会知道火山喷发的真实大小和性质。

美国俄勒冈州纽波特市国家海洋与大气管理局太平洋海洋环境实验室的火山学家比尔查德威克说：“这是一项令人大开眼界的事。”他们发现了很多关于潜艇爆发的表现与陆地上的人。“

如果Havre数据是任何指南，之前对水下喷发大小的估计可能会被取消。“现在我们知道地质岩石记录对这些非常大规模的强大事件是不忠实的，”凯里说。