喙鲸可能经常被标记为采矿的海底斑点

鲸鱼可能在未来深海采矿的太平洋部分地区的海底上留下了痕迹。

研究人员8月22日在英国皇家学会开放科学杂志上报告说，在海底雕刻的成千上万的凹槽可能是大型海洋哺乳动物访问这个小探索地区的第一个证据。科学家说，如果深潜鲸确实在该地区进行觅食或其他活动，当局在规划如何管理未来的采矿活动时必须考虑到这一点。

克拉里昂 - 克利珀顿断裂带(CCZ)是深海海底的一片广阔平原，横跨夏威夷和墨西哥之间约450万平方公里。该地区遍布着数以万亿计的含有锰，铜，钴和稀土元素的小但具有潜在价值的岩石结核。

人们对该地区的海底生态系统知之甚少，这些生态系统可能受到结核开采的干扰。因此，自2013年以来，一些研究游轮已经访问了该地区，对海底或附近的生物可能生活的基线进行了基线评估。

由英国南安普顿国家海洋学中心丹尼尔·琼斯率领的2015年游轮是第一个发现证据表明活鲸可能潜入该地区海底的证据。使用自主水下航行器在3,999米至4,258米的深度扫描海底，琼斯的团队发现了3,539个凹槽。这些凹陷倾向于排列成多达21个凹槽的序列，间隔6到13米。

很难准确确定何时制作标记，因为沉积物在深水中非常缓慢地沉降以填充海底凹陷。该团队估计，最古老的标志是在过去28，000年内完成的。但是一些较新的音轨似乎与较旧的音轨重叠。

琼斯和他的国家海洋学中心的同事，深海生态学家Leigh Marsh和海洋地球科学家Veerle Huvenne报告说，没有已知的地质机制可以产生凹槽。但生物可能会：一些科学家，包括夏威夷大学马诺阿分校的生物学家Les Watling和康涅狄格大学艾弗里角的海洋生态学家彼得奥斯特，此前曾建议某些深潜鲸，即喙鲸，可以制造这样的鲸鱼。标记，因为他们用喙觅食隐藏在海底的食物。

Watling说，这项新的研究很有趣，但补充说最大的问题是喙鲸是否真的可以潜入这么深。“当我们发表论文时，我们将鲸鱼潜水的可能深度延长了几百米，”他说。“这些作者正在谈论我们所谈论的深度。”但他补充说，新文章还指出，一些解剖学研究表明，至少Cuvier喙鲸(Ziphius cavirostris)可能能够存活5,000-抄表。

奥斯特补充说，研究人员小心翼翼地考虑可能产生标记的其他可能性，并系统地消除这些选择，只留下鲸鱼。他说，这绝对是潜在矿工必须关注的问题。他表示，在开采之前，该地区未来的海底研究应包括使用被动声学监测来探测鲸鱼的努力。

“这是一个巨大的发现，”伦敦自然历史博物馆的深海生物学家迪瓦阿蒙说。她之前在CCZ编制了大量的海底生物，包括水母，海星和海绵等新属。她补充说，这种丰富程度可能归因于该地区沉积物类型的多样性：软海底沉积物和坚硬的岩石结核为生活提供了许多立足点。

但是，鲸鱼可以改变游戏规则，因为大型的，具有超凡魅力的海洋哺乳动物可以以较小的海底居民所不具备的方式吸引公众注意力，她说。虽然新的研究无法确定何时制作凹槽，但她说，“这就是为什么需要做更多工作的原因。”即使观察到的凹槽是由数千年前的鲸鱼制造的，鲸鱼的行为可能也没有。鉴于深海环境的稳定性，在随后的几年中发生了显着变化。

“我希望如果他们在几千年前[制造萧条]，他们现在可能仍在继续这样做，”她说。

迄今为止，负责监督国际水域采矿许可证和这些地区环境监管的组织国际海底管理局已在CCZ内签发了16份勘探合同。Amon说，在该地区工作的承包商必须记录地表水域内的海洋哺乳动物目击事件以及候鸟的踪迹。

但是，她补充说，“这些鲸鱼潜水深度可能比以前所知的要深一千米” - 并且使用可能无法修复的海底[采矿] - 有可能改变我们管理CCZ的方式。 ”