共生细菌施用新型抗生素

蚯蚓是一个软体动物家族，身体纤细，有一对牙齿般的外壳，通过淹没的木材锉刀，为它们对船只和码头造成的破坏赢得了“海洋白蚁”的绰号。微生物学家认为，它们的鳃中含有一种细菌，即Teredinibacter turnerae，能够使蚯蚓消化木质纤维素并吸收氮。

在对T. turnerae的基因组进行测序并进行化学和基因分析后，比弗顿俄勒冈健康与科学大学的生物学家Margo Haygood及其同事发现，微生物产生了一种含铁抗生素的家族。他们的发现出现在美国国家科学院院刊上。

目前尚不清楚Tartrolons如何使船只受益。Haygood说，有一种理论认为它们有助于清除有害细菌的消化道，否则这些细菌会与木蠹竞争木材被消化后产生的糖类。或者，它们可以保护船只鳃免受可能取代T. turnerae的细菌菌株的伤害。

Haygood希望通过确定抗生素是否存在于蚯蚓的消化道或鳃中来确定这两种可能性中的哪一种是正确的。

Haygood说，发现的抗生素可能是冰山一角。“我们期望发现新的抗生素类别，其中一些可能对人类具有临床潜力，”她说。

到目前为止，该团队 - 其中包括埃及苏伊士运河大学的微生物学家Amro Hanora和目前在肯塔基大学的埃及生物学家Sherif Elshahawi - 研究了美国和菲律宾本土的寄生虫物种。他们现在计划研究在红海发现的物种，以获得更多的抗生素。

“这种抗生素的一大优势是它们已经进化了数百万年，对动物宿主有益，这有助于减少某些药物的毒性问题，”Haygood说。