Sirenia是一种海洋哺乳动物，仅以植物为生，包括儒艮和海牛。它们的起源给研究人员带来了窘境：动物是大象的近亲，但在牙买加发现了最古老的已知化石，远离大象祖先的非洲家园。
2008年在突尼斯Djebel Chambi国家公园发现的一块化石头骨是一条新线索。它被认为是现代最着名的sirenia祖先。法国进化科学研究所和突尼斯国家矿业办公室的研究人员于2013年1月初在PLoS ONE上发表了他们的发现。
研究人员使用X射线显微断层扫描技术创建了头骨的虚拟重建。通过将其形态与牙买加化石进行比较，他们确定突尼斯化石代表了一个较古老的祖先。
骨骼的形态和高密度表明这个标本已经适应了水生生物，尽管可能只在淡水中 - 一个古老的淡水湖，曾经发现化石。
研究人员在他们的论文中建议，第一波离开非洲的海牛移民很可能已经适应了咸水。
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