为什么这场关于古老寒流的争论不会消亡？

大约13000年前，地球正在从最后一个伟大的冰河时代开始。数千年来覆盖北美，欧洲和亚洲大部分地区的大片冷冻床单正在退缩。巨型哺乳动物 - 草原野牛，长毛猛犸象和剑齿猫 - 在苔原和草原上放牧或猎杀。数百年前，一群古印度的狩猎采集者最终成为了克洛维斯人，他们已经从亚洲越过了一座陆桥，现在已经遍布北美，用独特的长矛猎杀猛犸象。

然后，在大约12，800年前，发生了一些奇怪的事情。地球突然陷入深深的寒意。北半球部分地区的气温比今天的气温高出8摄氏度。在地质时期，寒流只持续了大约1200年 - 仅仅是一瞬间。然后，就像突然一样，地球又开始变暖了。但是许多巨型哺乳动物正在消亡。而克洛维斯人显然已经消失了。

地质学家将这种寒冷条件称为新仙女木，其原因是一个谜。大多数研究人员怀疑来自融化的冰盖和冰川湖的大量淡水涌入海洋，短暂地干扰了地球的热传输洋流。然而，地质学家还没有找到确凿的证据证明这种情况发生的方式和地点，例如这条古老的洪水到达大海的路径痕迹(SN：12/29/12，第11页)。

但是十多年来，一组研究人员通过暗示突然深度冻结的宇宙原因激起了争议。这些研究人员说，大约12，800年前，一颗彗星 - 或许它的残余物 - 在曾经覆盖北美大部分地区的劳伦蒂德冰盖上发生爆炸或爆炸(SN：6/2/07，第339页)。

研究人员表示，这颗彗星的碎片最有可能在地球大气层中爆炸，引发北美洲的野火。那些火灾会产生足够的煤烟和其他化合物来阻挡太阳并使地球变冷。大多数科学家认为1908年西伯利亚通古斯地区发生的类似地上爆炸(称为空爆)的发生规模要小得多。该事件产生的能量与1,000枚广岛炸弹一样多(SN Online：7/28/09)。根据假设的支持者，在新仙女座开始时类似但甚至更大的灾难，将巧妙地解决几个史前难题，包括导致大型动物灭绝的原因以及克洛维斯人发生的事情。

十多年来，科学期刊一直是影响这一影响假设的小规模冲突的战场。这个想法吸引了来自一系列科学领域的反对者，包括古气候学，物理学和考古学。批评者认为，对于假设的许多关键论点，几乎没有可复制或无可辩驳的证据。

“一遍又一遍，有些东西被认为是影响力的代名词，”图森市亚利桑那大学的考古学家和地质学家Vance Holliday说。“而且他们都是有争议的，每一个人都有争议。”

Allen West是一位退休的地球物理学家，他在亚利桑那州的Dewey拥有GeoScience Consulting，长期以来一直是影响假设的主要支持者。韦斯特承认，这一假设在各方都受到了打击。“我们有不同学科的不同战斗，”他说。他将这些战斗与20世纪80年代的一场战斗进行了比较，这些战斗是关于一颗小行星是否在6600万年前撞击地球，杀死了除鸟类以外的所有恐龙 - 他注意到这一想法现在被广泛接受。

韦斯特说：“近十年来发生了恶性，恶劣的攻击。” “人们说它不可能发生，然后他们找到了火山口。这可能也是我们所需要的。“

事实上，没有找到与新仙女木公园相媲美的陨石坑，北美的景观 - 这种影响可能是零点，支持者说 - 已经彻底检查过了。在没有直接证据表明存在影响的情况下，韦斯特及其同事转向了间接证据，发布了源源不断的论文，概述了许多可能的影响迹象，所有这些都可以追溯到大约12，800年前。

最近的一次齐射发生在3月，当时韦斯特和二十多位研究人员在“地质学杂志”上发表了一对论文。这些论文包括来自冰芯的数据以及来自陆地和海洋的沉积物核心。韦斯特说，这些核心包含巨型野火的签名，这些野火大约支持了大约12，800年前广泛燃烧事件的想法。

这些文件迅速引起包括霍利迪在内的一些反对者的愤怒。“我们有10年的时间，我们必须处理。他们继续建立在过去的记录上，无视批评，“他说。“这只会让我发疯。”

一个假设的诞生

年轻的Dryas影响假说的第一次正式描述发生在2007年，当时四位研究人员在美国地球物理联盟在墨西哥阿卡普尔科举行的春季会议上坐在一群记者面前。包括韦斯特在内的研究人员近距离观察了北美大约24个地点，这些地点显示了一个可追溯到新仙女木开始的沉积物的“边界层”。六个地点还有一层薄薄的富含有机物的沉积物，称为“黑色垫子”，立即覆盖在边界层上。其中一些网站显示出克洛维斯人占领的迹象。

垫子显然标志着克洛维斯遗址占领与缺席之间的界线：例如，位于亚利桑那州的一个名为Murray Springs的遗址上的黑色垫子位于一群克洛维斯文物，一个火坑和几乎完全铰接的骨架之上。成年猛犸象。但在垫子之上，没有这样的文物; 在默里斯普林斯和其他地方，克洛维斯文化所产生的凹槽石头矛点从考古记录中消失，导致人们猜测人们神秘而突然地消失了。

West和他的同事在2007年报道了那些年轻的Dryas边界层，包含各种有趣的项目，包括称为微球的微小圆形磁化颗粒，其他沉积的磁化颗粒，小的碳颗粒，称为富勒烯和纳米金刚石的空心圆形碳分子。化学分析还揭示了铱和镍浓度以及木炭和烟灰的峰值。

单独来看，这些物品可能是也可能不是外星影响的迹象：例如，当材料加热然后快速冷却时形成微球。它们可以在火山爆发期间形成，来自工业污染或由于外星人的影响。

但是，当这些标记结合在一起时，研究人员得出结论：在大约12，800年前，有一些东西袭击了地球，并在大气旱地的开始时在大气层中爆炸。煤烟和木炭表明，这种影响引发了广泛的燃烧，阻挡了太阳，并在北半球带来了近千年的近冰期温度。

因为找不到这个时代的撞击坑，研究人员认为撞击器在进入地球大气层时可能已经碎裂了。较小的碎片会在退回的劳伦蒂德冰盖上大气层爆炸时造成大量伤害，但它们不会在地面留下大部分吸烟孔。

这个消息引起轰动 - 科学家们对此很感兴趣(SN：6/2/07，第339页)。分散在整个大陆上的富含撞击标记的层的前景绝对值得进一步研究。新墨西哥大学阿尔伯克基分校的物理学家Mark Boslough表示，最初，他从数据中获取了数据。“我想，'他们正在谈论一些有趣的事情。' ”

挫折感增加

然后包括Boslough在内的科学家开始进行自己的独立分析。问题出现了。一些研究人员声称，他们无法找到一些声称的冲击标记物的有力证据，如微球和纳米金刚石。其他人质疑许多新仙女木边界层遗址的测年精确度，这会破坏一个事件同时影响他们的想法。

博斯洛说，他对拟议的撞击机制的物理问题提出了质疑，这些撞击机制的范围从撞击冰盖的单个物体到大气中爆炸的多个碎片。但Boslough说，没有一种情况有意义。他在2012年写道，要么碎片彗星的碎片太小而不能产生太大的能量，要么它们太大而不能留下陨石坑。

与此同时，霍利迪说，当谈到克洛维斯文化的明显消失时，新仙女木影响假设是一个不存在的考古问题的解决方案。像古代印第安人那样制造克洛维斯积分的狩猎采集者并没有长时间留在一个地方; 霍利迪说，毫不奇怪他们会继续前进。

更重要的是，他补充道，“在克洛维斯文物制作完成之后，考古记录中没有神秘的'差距'。”紧随克洛维斯时期之后，出现了一种不同类型的抛射点，称为Folsom点。霍利迪说，古印度人民可能只是改变了他们的长矛技术，因为从狩猎猛犸象和乳齿象到野牛。

他补充说，对于像猛犸象这样的大型冰河时代的动物来说，它们已经衰落，但它们的消失并不是那么突然。“所有这些动物都跑来跑去，然后繁荣，在12，800年前它们刚刚消失?事实并非如此，“霍利迪说。“这些灭绝是全球性的，发生在世界各地的不同时期。”

3月份的论文主要关注野火，这是原始假设的长期方面。研究人员表示，格陵兰冰核在新仙女木开始出现的铵态高峰显示出大规模的生物量燃烧。这些数据之前是由堪萨斯大学劳伦斯分校的天体物理学家阿德里安·梅洛特及其同事在2010年提出的。他们认为这些冰芯中的铵离子可以通过外星影响得到最好的解释。在同样的岩心中也发现了类似于1908年的穗状花序 - 这是西伯利亚上空爆发的年份。这些论文还描述了在寒冷开始时发现木炭中的峰值。

“这里最重要的是仔细比较[许多可能的影响标记]，归一化为相同的测年方法，”新影响论文的作者之一梅洛特说。他说，这些标记，包括先前描述的微球，铱和铂尘的证据，与同一事件引起的一致。

然而，耶鲁大学的古生态学家和古气候学家，生物燃烧专家詹妮弗马龙已经对北美的沉积物进行了自己的研究，其历史可追溯到15,000到10000年前。她没有看到大陆范围内火灾的证据，这些火灾特别适用于新仙女座的开始。

“我现在已经研究了多年的木炭记录，”马龙说。2009年，她和同事报告了北美湖泊沉积物中木炭和花粉的数据。重要的是，她的研究中的沉积物记录不仅包括年轻的Dryas寒冷事件的年代，还包括前后几千年。

她的团队发现了多个小山峰，但是没有一个是在新仙女座的开始附近。“森林一直在北美燃烧，”她说。“在这个没有木炭的大湖上，你找不到立方厘米的沉积物。”

当生态系统迅速重组并且可能有更多的死燃料时，这种火灾可能是由气候快速变化引发的。“这可能导致重大的植被变化和火灾，”马龙说。“我们不需要援引彗星。”

Marlon说，最近的论文中的数据问题在于，研究人员只关注一个很短的时间段，因此难以评估信号的真实程度。从她的数据来看，在新仙女座的末端，当地球再次开始突然变暖时，似乎有更多的燃烧。

“这说明了生物质燃烧部分论文的基本问题，”马龙说。“我不明白为什么他们会放大。这是让我持怀疑态度的原因。”

霍利迪回应了批评。“他们大多数时间只在这段时间内进行采样，”他说。他说，更有说服力的是来自15,000到20,000年核心的数据，每隔5厘米左右采样一次。“如果这是一个独特的事件，那么在过去的15000年里，我们不应该看到类似的东西。”

韦斯特说，其他高峰是无关紧要的，因为影响假设并不意味着只有一个野火，只有一个发生在大约12，800年前。他补充说，新论文表明Marlon和她的同事没有正确校准样品的放射性碳日期。他说，如果做得正确，Marlon估计大约在13，200年前发生的一次火灾实际上发生在几百年后 - 大约在12，800年前。

Marlon说，无论校准如何，这些老事件的放射性碳测年都具有挑战性。这就是为什么她以几种不同的方式分析和比较她的网站，但仍然没有找到12,800年的异常高峰。事实上，她说，许多网站当时没有燃烧迹象。

至于影响假设的支持者是否忽视了科学批评，韦斯特拒绝接受这一点。“我们多次直接反驳这些批评，”他说。他和其他人正在准备的即将发表的论文将详细描述那些反驳，例如他之前批评者在正确复制西方分析中所犯的错误以及他的同事用来识别关键影响标记 - 磁性小球。

然而，对年轻的Dryas影响假设的批评者说，太多的问题仍然没有答案。霍利迪说，他和其他人正准备回应“地质学杂志”的论文，概述了许多争论点。

“面对和处理批评性评论和矛盾的数据是本次辩论中的一个重要问题，”霍利迪说。他补充说，没有任何反驳可以处理各种批评，例如岩层和土壤的适当年代，以及动物灭绝和古印度考古学的矛盾数据。

“我们都喜欢一场很好的辩论，”马龙说，“但我知道社区中存在很多挫败感”，这种假设仍然存在。像影响假设的许多反对者一样，她说新论文中提供的数据没有改变她对彗星罢工的看法。“它没有发生。”

同样，Marlon了解这种诱惑力。“我也有过宠物理论。我们是模式寻求者。我们倾向于看到看起来像信号的东西，而且很多时候它们都不是。彗星更简单，更具视觉吸引力 - 在某种程度上更具吸引力 - 而不是试图理清Earthbound触发可能导致如此突然的气候变化。

“我希望证据对于[影响]更强，”她说。“当它变成一个更复杂，细致入微的故事时，它并没有那么有趣。”