在美国西北部野火使极端空气污染更严重

美国西北部已经成为一个空气污染的热点 - 字面上。

从内华达州到蒙大拿州的空气质量比30年前空气污染最严重的天气更差。研究人员在7月16日的“美国国家科学院院刊”上报告说，更大和更频繁的野火将大量细颗粒物质喷射到天空中，这在很大程度上是罪魁祸首。

相比之下，该国其他地区在过去三十年中出现了类似烟雾和雾霾的减少趋势。研究合着者，华盛顿大学博塞尔分校的大气科学家丹尼尔·贾菲说，诸如“清洁空气法”等法规正在制定空气质量标准以及对车辆和工厂排放的颗粒物质进行监管。

但是，来自野火的肺部堵塞颗粒物质的增加表明气候变化的影响 - 这部分地推动了火灾的恶化 - 可以抵消这些收益，贾菲说。

野火烟雾中充满了微小的微粒，微小的固体或可以吸入肺部的液滴，加剧了呼吸问题。儿童，老年人和哮喘患者风险最高，但野火附近的社区可能会暂时遇到污染物水平过高，以至于任何人长时间外出都不安全。“当我们开始考虑人们的健康时，情节事件非常重要，”盐湖城犹他大学的大气科学家Gannet Hallar说，他不参与这项研究。

经常暴露于高浓度的这些空气污染物(小于2.5微米宽，约占人类头发宽度的3%)，也与心脏病和糖尿病等慢性健康状况的风险增加有关(SN： 17/30/17，第18页)。

追踪野火对空气污染的更广泛影响可能是棘手的，因为火灾是间歇性和零散的，Jaffe说，他与Crystal McClure进行了这项研究，他也是华盛顿大学博塞尔分校的大气科学家。“一年中的大部分时间，野火都不会影响空气质量，但是在一些最糟糕的日子里，它们都会受到影响。”火灾可能会严重打击一个社区，但相邻城镇相对不受影响。

从1988年到2016年，Jaffe和McClure研究了全国100多个农村监测点的细颗粒物质的日常测量结果。在该国大部分地区，数据显示了随着时间推移清洁空气的成功故事 - 但不是西北地区，每年夏天都会受到野火的严重打击。

该团队对一些特定污染物的水平进行了类似的计算 - 颗粒碳是火灾排放的标志，硫酸盐是燃烧化石燃料的副产品。西北地区的颗粒物碳含量随着时间的推移而增加，但硫酸盐含量没有增加，这支持了野火主要推动美国西部空气污染趋势而不是工业活动的结论。

研究小组发现，野火在西北部平均每天都不会造成空气污染。大多数时候，空气质量很好 - 野火可能只会影响某个社区一年中的几天或几周。但分析显示，当空气污染物特别高的时候，空气质量会随着时间的推移而恶化。那些特别糟糕的日子往往是在夏季，当时野火正处于巅峰状态。在西北部，每年空气质量最差的少数几天的细颗粒物水平平均每年每立方米增加0.21微克，尽管这个数字在当地存在很大差异。

科罗拉多州科罗拉多州立大学的大气科学家Jenny Hand表示，由于该国的整体空气质量状况有所改善，我们现在还有更难的工作要做。她说，这些挑战包括弄清楚如何预防和减轻这些无法控制的空气污染源，这些污染源无法像人类排放源那样受到监管。