化石的发现揭示了非洲胎盘哺乳动物鲜为人知的起源

在摩洛哥的Ouled Abdoun盆地发现了两个头骨化石可能有助于拼凑非洲和阿拉伯的哺乳动物进化的故事。

来自摩洛哥中心Minier de Khouribga和法国国家自然历史博物馆的研究人员发现了两个近乎完整的头骨化石和古代哺乳动物的下颚，这些化石可以为非洲和阿拉伯的胎盘哺乳动物的进化提供重要线索。

“这些化石表明，非洲[是现代胎盘哺乳动物最初多样化的一个关键部位]，”国家自然历史博物馆的Emmanuel Gheerbrant说道，他在最近一期PLOS ONE上发表了这项研究。

“它们属于一种名为Ocepeia daouiensis的古老哺乳动物，它在大约6000万年前在摩洛哥漫游。”Gheerbrant说，这种新化石为非洲胎盘哺乳动物的首次和基础多样化提供了证据，揭示了现代胎盘哺乳动物多样化之前发生的事情。

“这些来自非洲大陆的新化石对于了解哺乳动物的进化具有极其重要的意义，”纽约石溪大学解剖科学系的Maureen O'Leary说。为了更好地解释最近发现的化石，他们需要在以前发表的研究结果的背景下进行分析，这些研究结果将生命和化石物种的解剖学，行为和分子数据结合起来。

Gheerbrant和他的同事使用化石头骨和下颌的计算机断层扫描(CT)扫描来构建三维模型。大多数颅骨保存在一个近乎完整的头骨中，这些头骨显示未磨损的牙齿，其中一些仍在喷发。此外，头骨中的缝线强烈融合，表明头骨属于年轻的女性成年人。

另一个头骨用大切牙和大型犬保留了永久性的颊齿，这表明它属于一个年轻的成年男性。头骨最显着的特征是面部长度与长颅区成比例。头骨顶部轮廓笔直，鼻子和口吻高。颊齿系列相对于腭区域看起来相对较大，强调了Ocepeia daouiensis牙列的突出性。这表明他们的牙齿很大，并且作为食草动物而蓬勃发展。

“化石分析表明，这是第一种具有类似有蹄类哺乳动物(如大象)和类似食虫的哺乳动物(如大象sh)的解剖学特征的非洲古代哺乳动物，”Gheerbrant说。然而，他说，Ocepeia daouiensis与现代胎盘哺乳动物(如大象，海牛和海牛)的共同祖先关系更为密切。

Gheerbrant解释说，在第三纪初期，非洲漂浮在一个与两个超级大陆Laurasia和Gondwana分离的大陆岛上，使其成为像Ocepeia daouiensis这样的哺乳动物的独特生态位，可以进化并分化成现代哺乳动物。