5亿5千万年的毛虫蠕虫有助于解决进化难题

一只没有眼睛的，像外星人一样的蠕虫，有两个触手从它的头上萌发，覆盖着如此多的刷毛，它看起来像一把厨房刷，在它的鼎盛时期是一个很好的景象，因为它在大约五亿五千万年前摧毁了海底的泥浆。

科学家在加拿大不列颠哥伦比亚省发现了这种奇异，柔软的生物的精美保存遗骸。像其他猪鬃一样，新发现的小动物的毛发从它的身体中伸出。“然而，与任何活体形式不同，这些刷毛也部分覆盖头部，更具体地说是围绕嘴部，”该研究的主要作者，多伦多大学生态学与进化生物学系博士生兼研究员Karma Nanglu在皇家安大略博物馆，在一份声明中说。

通过分析化石(以及有趣的noggin)，研究人员能够解决一个关于环状蠕虫(一个包括现代蚯蚓和水蛭的群体)如何发展其头脑的进化神秘。Nanglu说，新发现的小动物“似乎表明，环节动物头部是从具有成对束鬃毛的后部身体部分进化而来的，这是一种由许多现代环节动物物种的发育生物学支持的假设”。

刚刚找到

2012年至2016年，研究人员在着名的Burgess页岩矿床中的大理石峡谷发现了500多种单独的蠕虫化石。

“Burgess页岩的化石是世界上最重要的化石之一，记录了一种被称为寒武纪爆炸的现象：化石记录中大多数现代动物群体首次出现，”Nanglu告诉Live Science。

刚毛蠕虫很小，只有1英寸(2.5厘米)长。但是这个小小的身体上沾满了大量的刷毛 - 每个身上都有25个躯干，每个鬃毛上都有56根鬃毛，头上还有两个长长的触须。Nanglu说，它的触角之间较小的天线可能有助于蠕虫直接扫描它前面的区域，而触手可以延伸得更远。

科学家将这种生物命名为Kootenayscolex barbarensis。该属名称引用不列颠哥伦比亚省的库特尼国家公园，大理石峡谷 所在地，包括“scolex”，希腊语中的“蠕虫”。物种名称是为了帮助Burgess Shale研究的皇家安大略博物馆志愿者Barbara Polk Milstein，Nanglu和他的同事，研究合着者Jean-Bernard Caron在研究中写道。卡隆是皇家安大略博物馆无脊椎古生物学的高级策展人。

Nanglu说，K。barbarensis可能是沉积物，它在海底充满了泥浆。“这些生物将泥浆漏入口中，然后筛选出有机物质进食，”他说。“我们从保存完好 的Kootenayscolex 肠道中获得了这种生活方式的证据，与周围组织相比，它通常保留了更多的暗色[颜色]。”

除了在显微镜下观察K. barbarensis外，研究人员还使用了一种称为元素映射的技术。该方法可视化化石表面上的元素组成，例如碳或钙。

“这些元素的布局和组成有助于我们假设动物最初拥有什么类型的组织，”Nanglu说。“在这种情况下，我们认为化石中一些明显的黑暗区域代表着血管组织的退化。”