古代病毒可能对人类意识负责

你脑中有一种古老的病毒。事实上，你有一种古老的病毒是你有意识思想的根源。

根据很久以前1月发表在Cell杂志上的两篇论文，一种病毒将其遗传密码与四肢动物的基因组结合起来。这段代码在今天的人类大脑中依然非常活跃，它完成了一项非常复杂的病毒式任务，即将遗传信息打包并将其从神经细胞传递给邻居，这些小胶囊本身就像病毒一样。研究人员表示，这些小信息包可能是神经如何在一段时间内进行沟通和重组的关键因素 - 被认为是高阶思维所必需的任务。

尽管人类遗传密码的某些部分来自病毒可能听起来令人惊讶，但它实际上比您想象的更为常见：2016年Cell发表的一篇综述发现，40%到80%的人类基因组来自某些古老的病毒入侵。

那是因为病毒不仅仅是试图在体内建立家​​园的小动物，就像细菌一样。相反，正如Live Science 先前报道的那样，病毒是一种遗传寄生虫。它将其遗传密码注入其宿主的细胞并劫持它们，将它们转化为自己的目的 - 通常，这意味着作为制造更多病毒的工厂。这个过程通常对宿主无用或有害，但每隔一段时间，注射的病毒基因就是良性的，甚至可以用来悬挂。2016年的评论发现，病毒基因似乎在免疫系统以及胚胎发育的早期阶段发挥着重要作用。

但新论文更进了一步。研究人员表示，不仅古老的病毒在人类和动物的大脑细胞中仍然非常活跃，但它们对于如何运作思维过程似乎非常重要，因为我们知道它们可能永远不会出现。

Arc基因

研究人员发现，在突触发生后不久，称为Arc的病毒基因就会复活，将其指令写成移植遗传密码RNA。(突触是两个神经元之间的连接点。)

RNA是DNA 在细胞核外的世界中的信使和代理。DNA的双螺旋编码的单链拷贝，它携带遗传指令到他们可能有用的地方。(而且，有趣的是，病毒倾向于将其遗传密码存储在RNA中，而不是DNA中。)

按照Arc RNA的说明，神经细胞在其周围形成“衣壳” - 类似病毒的包膜。根据这些研究，这些信封可以让它在细胞之间安全地传播，它就是这样做的，进入邻近的神经元并将遗传信息包传递给它们。

目前还不清楚当信息到达新细胞时该信息会起什么作用，但研究人员发现，如果没有正确的过程，突触就会消失。研究人员表示，Arc基因的问题往往会出现在自闭症和其他非典型神经疾病患者身上。

在一篇配套文章中，两位未参与2018年论文的专家(实际上是2016年评论背后的两位专家)写道，这一过程为神经细胞如何交换重组自身所必需的信息提供了最好的解释。大脑随着时间的推移。

他们写道：“这些过程是大脑功能的基础，从经典的操作性条件反射到人类的认知和”自我“的概念。(经典和操作性条件反射是动物和人类基于奖赏和惩罚的简单学习形式。)

奇怪的是，Arc似乎不止一次地从病毒到动物的跳跃。研究人员发现，人类和其他四肢生物中的弧基因似乎彼此密切相关。然而，果蝇和蠕虫中的弧基因似乎已分别到达。

外部专家在同伴文章中写道，这项研究的下一步是将神经科学和古代病毒的专家聚集在一起，研究出弧到达基因组的机制，以及它今天在我们的细胞之间传递的确切信息。 。