红薯可能早在人类之前到达波利尼西亚

几千年前，红薯在美洲被驯化。因此，18世纪的欧洲探险家惊讶地发现波利尼西亚人已经种植了几个世纪的作物。人类学家从此假设波利尼西亚海员已将块茎从探险队带回南美洲 - 这是一次超过7,500公里的旅程。

研究人员于4月12日在“ 当代生物学”杂志上报告说，新的遗传证据表明，至少在10万年前，甘薯的野生前体到达了波利尼西亚 - 早在人类居住在南太平洋岛屿之前。如果这是真的，它也可能挑战波利尼西亚海员在12世纪左右到达美洲的想法。

对于这项新研究，研究人员分析了从甘薯(Ipomoea batatas)和38种野生亲属中采集的199个样本的DNA 。牛津大学的植物遗传学家汤姆卡拉瑟斯说，目标是“深入了解甘薯的起源 - 当它出现时，它产生的地方以及它是如何产生的。”

Carruthers和他的同事们证实了之前的研究表明，甘薯的最近亲属是开花的Ipomoea trifida，它类似于牵牛花。遗传分析表明，甘薯起源于I. trifida至少80万年前，后来与I. trifida杂交。它还表明，詹姆斯库克船长1769年远征南太平洋的一个标本与南美红薯在遗传上有所不同。

研究人员计算了该植物的平均遗传变化率，确定波利尼西亚甘薯至少在10万年前与其南美洲的表亲分道扬.. 这表明植物或它们的种子以某种方式通过风，水或鸟类自己迁移到海洋中。作者指出，先例存在。另外两种番薯物种在大约一百万年前穿过太平洋 - 一例到夏威夷，另一例从波利尼西亚到马达加斯加。

“这可能是真的，”新西兰奥塔哥大学的生物人类学家Lisa Matisoo-Smith说。但她和其他研究人员对这些发现仍然持怀疑态度。在这些问题中，分析只涉及一个历史样本。Matisoo-Smith说，这并没有提供“足以拒绝人类媒介运输论据的数据”。并且不太可能将I. batata独立地在不同的地方驯化并且看起来相同，进化生物学家Caroline Roullier在法国蒙彼利埃的CNRS和其他人争论。

遗传只是甘薯拼图的一部分。Roullier说，考古学，人类学，历史学和其他数据都需要考虑。例如，波利尼西亚语中的块茎“kuumala”非常类似于安第斯人的Quechuan词“kumara”。人类学家Seth Quintus说，人类学家Seth Quintus说，人类学家Seth Quintus说，人类学家Seth Quintus说，人类学家Seth Quintus说，这种语言学证据非常引人注目。夏威夷大学马诺阿分校。

Quintus说，这项新研究留下了“许多无法回答的问题”。他说，这并没有改变波利尼西亚航海家的成就。“他们当时是世界上最伟大的人。”