在阿布扎比出土的化石猴牙提供了对旧世界猴子进化的新见解

在阿拉伯联合酋长国发现的一种化石牙齿表明，颊囊猴在出现之前已经出现了350万年，并提供了关于这组猴子进化的线索。

这是在非洲以外发现的第一种，从下颌左侧开始的小磨牙，年龄在650到800万之间。它是由纽约城市大学的人类学家克里斯托弗吉尔伯特及其同事在2009年在阿布扎比挖掘Baynunah地层时发现的，并在美国国家科学院院刊1中有描述。

Cercopithecine(或颊囊)猴子是70多种不同物种的亚科，包括狒狒，猕猴和鹦鹉。大多数物种都在撒哈拉以南非洲地区，但在整个亚洲西南部和直布罗陀都有猕猴，这使其成为分布最广的旧世界猴群。

据信颊囊在晚中新世期间从非洲分散，在5亿至1160万年之间，这种迁移可能通过三种可能的途径发生：直布罗陀海峡或地中海盆地，穿过阿拉伯半岛穿过西奈半岛北部的沙漠，或者在Bab el Mandeb海峡对面的南部。他们迁移的时间或途径未知。

在这一发现之前，最早的颊囊猴化石来自猕猴，这些猕猴的年龄在5-6百万年之间，因此这一发现使这一群体最早出现了230-350万年。

它还表明，脸颊袋猴子从非洲分散到亚洲西南部的阿拉伯海峡Bab el Mandeb。

吉尔伯特说：“这是沿着这条路线颊猴迁移的第一个好证据，”与20年前发现的阿布扎比​​的另一颗牙齿相比，它加强了旧世界猴子通过阿拉伯半岛迁移的更广泛的案例。晚中新世。“

“我们希望在不久的将来继续在Baynunah地层进行实地考察，寻找更多的猴子化石和其他哺乳动物，”他补充说。“即使这种罕见的小牙齿也很重要。”

负责实地调查的阿布扎比​​旅游和文化管理局的Faysal Bibi说，这项研究是Baynunah组一个更大的正在进行的项目的一部分。“它涉及在阿布扎比沙漠中花费数周时间，收集各种化石，然后进行多年的分析和比较工作。”

“我们有一个巨大的收藏品，从化石啮齿动物到大象，我们仍在努力，所以该项目将在未来几年继续，”他补充说。