恶性疟原虫(Plasmodium falciparum)是人类最致命的疟疾寄生虫。最近的分子研究表明，非洲猿中与恶性疟原虫相关的寄生虫具有意想不到的多样性，但尽管它们有相似之处，但这些寄生虫通常只感染一种寄主。
一个国际研究团队，包括沙特阿拉伯国王阿卜杜拉科技大学(KAUST)的Arnab Pain，研究了将这些相关寄生虫限制在特定宿主的分子因子。他们的研究发表于Nature Communications1，旨在了解这些寄生虫(目前仅限于猿类)感染人类的可能性。
到目前为止，只对恶性疟原虫的基因组进行了测序。研究人员对P. reichenowi的基因组进行了测序，并对P. gaboni的基因组进行了部分测序，这两种基因组都感染了黑猩猩。然后他们对这三者进行了第一次系统比较。
他们发现恶性疟原虫和P. reichenowi的基因含量基本相同，强调了他们最近的共同祖先。最显着的差异在于与红细胞侵袭相关的基因。编码目前未知功能的蛋白质的一小组基因也存在差异。
研究人员认为这些变异可能是宿主特异性的原因，但仍需要进一步研究。
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