特别痒可能意味着你错过了一些细胞

如果一只虫子爬到我们的腿上，我们会发痒。如果一块头发落在我们的皮肤上，我们会发痒。如果蚊子叮咬，我们会自言自语 - 而且痒痒。在这个世界上有如此多的瘙痒，但科学家们仍然对 这种感觉的发生方式和原因知之甚少。

对于某些人来说，即使轻微接触，例如轻微摩擦衣服对皮肤，也会引起瘙痒。这种烦恼在老年人和皮肤干燥的人中尤为常见。现在，研究人员表示，他们已经(在老鼠身上)想出了这种反应的原因。他们今天(5月3日)在“科学”杂志上发表了他们的研究结果 (并非所有类型的瘙痒都是由触摸引起的;例如，瘙痒也可能由化学物质或虫咬引起。)

高级研究作者，华盛顿大学麻醉学副教授胡洪振表示，慢性瘙痒患者难以穿着某些类型的衣服，因此触摸引起的瘙痒 - 称为机械性瘙痒 - “非常刺激”。医学在圣路易斯。

通过弄清楚身体如何正常抑制这种类型的瘙痒，“我们可能可以通过分子来控制机械瘙痒，以帮助改善[人们]的生活质量。”

胡锦涛补充说，目前，没有止痒霜可以减轻这种触觉引起的瘙痒。为了研究为什么这些类型的触摸瘙痒，研究人员使用了一种类似于一块头发的装置来戳一些年轻和年老的老鼠。研究人员计算了小动物用它们的后爪划伤它们被戳的地方的次数(可能同时嘀咕人类)。

研究人员发现老年小鼠比年轻老鼠的抓伤要多得多。当科学家测试其他类型的瘙痒原因时，例如组胺 - 一种作为免疫防御释放并引起过敏症状的化学物质 - 他们没有发现任何与年龄相关的差异。

这导致了一个大问题：这些老年小鼠的年龄小鼠没有 - 或者他们缺少什么?

触摸路径

触摸感受器填充我们的皮肤，通过长神经束向脊髓和大脑提供信息，如温度和纹理。脊髓通常负责反射性反应，将快速发射的信号发送回您的手上，这样您就可以将手从热炉上取下，或者将那些令人毛骨悚然的爬行器从您的手臂上拍下来。胡锦涛告诉Live Science，这些反射运动先于疼痛或瘙痒感，这些感觉来自于反射反应后大脑中产生的信号。

皮肤非常敏感，这是一种特性，旨在保护我们免受有毒虫子和热表面等危险。然而，脊髓有一种称为中间神经元的细胞，可以抑制你不需要做出反应的触摸信息，就像衬衫接触皮肤一样，胡说。这可以防止您每次触摸时都发痒。

但目前还不清楚是什么引发了本研究中所研究的瘙痒，以及是什么阻止了它。然而，该团队强烈怀疑，皮肤外层的特定触摸受体，称为默克尔细胞，是麻烦制造者，胡说。

例如，当我们把手放在桌子上时，默克尔细胞让我们感受到表面的光滑度或粗糙度，胡说。它们被称为Piezo2的蛋白质打开，该蛋白质位于细胞的边缘。因为这些细胞生活在皮肤的外层并且被认为负责感知轻微接触，所以胡和他的团队认为这些受体也必须是导致我们感到发痒的受体。

为了找到答案，研究人员从小鼠身上取出组织样本，用免疫荧光染料染色Merkel细胞，以便研究人员在显微镜下观察细胞。研究人员表示，他们惊讶地发现，与较年轻的动物相比，较老的小鼠以及皮肤较干燥的小鼠的Merkel细胞明显较少。胡说，老鼠的Merkel细胞越少，刺痛时就越笨拙。

“我们认为这些是引起瘙痒的人，但这些家伙并没有引起瘙痒，[但更确切地说]是抑制瘙痒，”胡说。实际上，通过对转基因小鼠的后续实验，研究人员发现激活Merkel细胞使得生物的划痕更小，抑制这些细胞使动物更容易划伤。

研究小组的结论是，默克尔细胞最有可能向这些脊髓中间神经传递信息，告诉他们这些接触是无害的，因此不能保证“痒”反应。但由于这项研究只关注皮肤表面，而不是脊髓通路，因此需要进一步研究以确定这一结论，胡说。虽然他们现在有证据表明默克尔细胞有助于淬灭触摸引起的瘙痒，但研究人员仍然不知道是什么导致它引发瘙痒。

老鼠足够人性吗?

纽约哥伦比亚大学欧文医学中心躯体感觉生物学副教授艾伦·利普金(Ellen Lumpkin)表示，默克尔细胞“已经让神经科学家着迷了一个多世纪。” “虽然默克尔细胞只占皮肤细胞的一小部分，但这项研究增加了越来越多的证据[表明]它们在感觉中起着重要作用。”

因为这项研究是在老鼠身上完成的，目前还不清楚这些结果是否也适用于人类。但是Lumpkin说她认为他们可以。“许多触发身体感官的途径都是在老鼠和人类之间共享的，所以它当然是可能的，”她告诉Live Science。

胡和他的团队现在正与华盛顿大学医学院的皮肤科合作，分析那些因轻微触摸而发痒的人的组织样本。