在德克萨斯啮齿动物中潜伏着新的天花相关病毒

根据一项新的研究，一项前所未见的病毒是臭名昭着的天花病毒的亲属，已经发现潜伏在德克萨斯州的啮齿动物身上。

研究人员在德克萨斯州中东部的侏儒小鼠身上发现了这种新病毒。遗传分析显示该病毒是一种痘病毒，一种包含天花病毒的多种病毒家族。但是新病原体与任何目前已知的痘病毒都有很大不同。研究人员将这种新病毒称为“Brazospox病毒”，因为受感染的老鼠被发现在布拉索斯河附近，该河流经德克萨斯州中东部。

目前尚不清楚这种新病毒是否会感染人类，现在，公众无需担心，高级研究作者Sarah Hamer博士说，他是德克萨斯A&M大学系Schubot禽流感健康中心副教授兼主任。兽医综合生物科学。

然而，“这是野生动物中潜在新兴病毒的另一个例子，它具有未知的传播给人类的能力以及未知的对人类健康的影响，”Hamer告诉Live Science。“当然，有相关的痘病毒对人类健康具有破坏性，”许多人可以生活在动物身上。

事实上，尽管导致天花的天花病毒在1980年被宣布从世界上消灭，但痘病毒继续对人类构成威胁。根据美国疾病控制和预防中心(CDC)的数据，自20世纪80年代以来，非洲部分地区出现了与天花密切相关的猴痘病例，并且猴痘的自然寄主仍然未知。2013年，佐治亚州的两名男子被发现感染了新发现的痘病毒，他们可能因与牛接触而感染。

哈默说，尽管可能会出现来自非洲和亚洲等“全球热点”的新发疾病，但新的研究结果是新病毒在我们自家后院“在自然区域”流传的一个例子。“我们看得越多，我们就越发现。”

根据疾病预防控制中心的说法，痘病毒是椭圆形或砖形病毒，具有大型基因组，可导致包括人类在内的多种动物的疾病。痘病毒感染通常会导致皮肤病变或皮疹。在新研究的侏儒小鼠中，病毒在动物的脚和尾巴上造成了独特的皮肤损伤。[ 地球上最致命的9种病毒 ]

在他们的“家谱”中，痘病毒分为两个主要的“亚科” - Chordopoxvirinae和昆虫痘病毒科 - 并且在这些亚科中，分为几十个属。例如，天花病毒属于Chordopoxvirinae亚科和正痘病毒属。

在这项新研究中，研究人员确定Brazospox病毒与Chordopoxvirinae病毒的关系最为密切。研究人员表示，它与以前发现的痘病毒不同，它不适合任何目前公认的痘病毒。

虽然研究人员最初怀疑侏儒小鼠可能有痘病毒感染，但“我们没想到我们会发现一些新奇的东西，”哈默说。但是近年来技术的进步已经导致越来越多的新病毒被检测出来，“这是野生动物相关病毒的另一个例子，可能是新的，或者[可能]已经在自然界中流传了一段时间，”哈默说过。

目前，Hamer及其同事正与CDC合作，在实验室培养皿中培养病毒，以便研究人员能够研究其感染人体细胞的能力。哈默说，研究人员也有兴趣描述感染病毒的动物的地理分布。