拟肽是与肽类似的合成分子，但具有侧链，其沿着链的分子“骨架”从氮而不是碳原子突出。
纽约大学阿布扎比化学家Glenn Butterfoss说：“这种看似微小的化学连接变化具有显着的影响。”“例如，事实证明，与肽和蛋白质相比，在拟肽中加入更多种类的侧链要容易得多。”
科学家认为，最近发现的拟肽纳米片具有令人兴奋的潜力，可用于纳米过滤器，催化剂和分子识别(例如，用于识别生物样品中特定蛋白质的存在)。然而，迄今为止对拟肽纳米片的内部结构了解不多。
来自美国劳伦斯伯克利国家实验室和纽约大学阿布扎比的科学家使用计算机模拟以及先前报道的实验数据来确定拟肽纳米片的原子结构。
在蛋白质中看到的常见基序中，每个单元具有相同的“扭转状态”，将链扭曲成螺旋状。令人惊讶的是，研究人员发现，拟肽表现出交替的“二元”模式 - 连续单位具有相反的扭转，最终结果是线性链。这在天然存在的蛋白质中从未观察到。
“现在我们知道片材中的精确空间关系，设计它们以包含诸如催化和选择性分子结合位点之类的东西成为一个更加明确的挑战，”Butterfoss说。
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