人类的大脑会使新的神经细胞 - 以及其中许多 - 进入老年时期

你的大脑可能会使新的神经细胞老化。

研究人员在4月5日发表的细胞干细胞研究报告称，70多岁的健康人群与大脑记忆相关的部分，与青少年和年轻人一样，拥有与年轻神经细胞或神经元一样多的神经细胞。这一发现表明，海马体在一个人的生命中不断产生新的神经元。

该发现与3月发表的一项研究相矛盾，该研究表明海马神经发生在童年时期停止。但是这项新的研究符合更大的证据，表明成年人的大脑在某种程度上可以制造新的神经元。虽然这些研究表明这一过程随着时间的推移逐渐减少，但新的研究表明几乎没有任何下降趋势。

了解大脑健康状况如何随时间变化对于研究解决抑郁，压力和记忆力减退等因素影响老年大脑的方法非常重要。

斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的神经科学家JonasFrisén表示，在研究人类的神经发生过程中，“魔鬼就在细节之中”，他没有参与这项新的研究。方法学上的微小差异 - 例如保留大脑的方式或神经元的计数方式 - 可以对结果产生重大影响，这可以解释相互矛盾的发现。他说，新论文“是迄今为止最严格的研究”。

研究人员研究了17名男性和11名女性的尸检大脑中的海马体，年龄从14岁到79岁。与过去的研究相比，研究人员知道没有一个捐赠者没有详细的病史。精神疾病或慢性病史。哥伦比亚大学的精神病学家Maura Boldrini说，没有一个大脑检测出药物或酒精呈阳性。她说，Boldrini和她的同事也可以使用整个海马体，而不仅仅是几片，让团队可以更精确地估计神经元的数量。

为了寻找神经发生的迹象，研究人员在特定的发育阶段寻找由神经元产生的特定蛋白质。例如，GFAP和SOX2等蛋白质由干细胞大量生成，最终转化为神经元，而新生神经元则产生更多的蛋白质，如Ki-67。在所有大脑中，研究人员发现了齿状回中新生神经元的证据，这是海马神经元出生的部分。

虽然与20多岁的人相比，70多岁的人的神经干细胞数量略低，但年龄较大的大脑仍有数千个细胞。在所有年龄段的人群中，处于中期到晚期发育阶段的年轻神经元的数量是相同的。

尽管如此，健康的老年大脑确实显示出一些下降的迹象。研究人员发现，新血管形成的证据较少，蛋白质标记较少，表明神经可塑性，或大脑在神经元之间建立新联系的能力。但是，现在说这些发现对大脑功能意味着什么还为时过早，Boldrini说。对尸检大脑的研究可以看结构而不是活动。

并非所有神经科学家都对这些发现深信不疑。加州大学旧金山分校的Arturo Alvarez-Buylla说：“我们并不认为它们确定的年轻神经元确实存在。”他最近的论文合着，发现成人大脑没有神经发生的迹象。在他的研究中，他的团队最初标记为年轻神经元的一些细胞经过进一步研究后证明是成熟细胞。

但其他人说新发现是合理的。“他们使用非常复杂的方法，”弗里森说，并控制Alvarez-Buylla的研究没有的因素，例如大脑上使用的防腐剂类型。