新的研究表明 血细胞可以转化为脑细胞

除非你是一个狼人或超级英雄，否则你不能轻易地变成你不是的东西 - 但你的细胞可以。

科学家最近发现了一种将免疫系统细胞转化为神经元的方法 - 两种细胞具有完全不同的形状和不同的功能。希望这项技术可以帮助研究人员从血液样本中研究患者的大脑。

“血液是最容易获得的生物样本之一，”斯坦福大学病理学副教授Marius Wernig在一份声明中说。“几乎所有走进医院的病人都会留下血液样本，这些样本经常被冷冻储存，以供将来研究。” [ 心灵的十大奥秘 ]

干细胞 - 可以变成许多不同类型的细胞 - 通常是研究人员创造选择细胞的首选方式。但有时已经分化或达到成熟呼唤的其他细胞(例如已经变成皮肤细胞或血细胞)可以变成完全不同的细胞类型。研究人员称这种转变为“转分化”。

Wernig和他的团队在2010年发表在“ 自然 ”杂志上的一项研究中首次展示了他们的“转分化”技术。该团队将小鼠皮肤细胞转化为小鼠神经细胞，而不是先将它们转变为干细胞。但根据声明，皮肤细胞必须在实验室中生长一段时间，这可能会导致基因突变，从而改变人的细胞。

为了避免这种滞后，Wernig和他的团队专注于T细胞 - 白细胞通过帮助消灭病原体在免疫系统中发挥重要作用。他们发现，通过添加四种蛋白质，在短时间内，T细胞转化为患者自身的神经元，根据声明。

“在短短几天内将T细胞转化为功能性神经元是多么简单，这简直令人震惊，”Wernig说。“T细胞是非常特化的免疫细胞，具有简单的圆形形状，因此快速转化有点令人难以置信。” (相比之下，神经元具有拉长的尾巴。)这项技术最终可用于研究患有精神分裂症和自闭症的人的神经元，以便了解疾病的起源并确定潜在的治疗方法，声明说。

然而，它们产生的神经元不能形成成熟的突触 - 神经元之间的空间，这是细胞彼此通信所必需的。根据声明，Wernig和他的团队希望他们最终能够改进这项技术并且已经开始收集自闭症儿童的血液样本。