看看大脑蠕虫如何将蚂蚁变成行尸走肉

科学家最近拍摄了第一张图片，显示这些“心灵控制”的寄生虫在一个不幸的蚂蚁头部内行动，揭示了前所未见的致命，大脑栖息的扁虫 - 柳叶刀肝吸虫(Dicrocoelium dendriticum) - 以及未发现的线索对蠕虫的操纵和行为的秘密。

柳叶菜肝吸虫针对广泛的蚂蚁种类。根据美国疾病控制和预防中心(CDC)的数据，虽然他们只在蚂蚁宿主上练习他们的控制心理的伎俩，但是他们在多个物种之间打乒乓球以完成它们的生命周期。

作为鸡蛋，它们栖息在鹿或牛等放牧动物的粪便中。被感染的粪便被蜗牛吃掉后，蠕虫幼虫孵化并在软体动物的内脏中发育。蜗牛最终会将粘液球中的蠕虫幼虫排出，然后被蚂蚁吞噬。[ 8个令你皮肤爬行的可怕的寄生虫感染 ]

蚂蚁内部是蠕虫转动的地方。蚂蚁通常会摄入多种蠕虫，其中大部分都潜伏在腹部。然而，科学家在一项新的研究中报告说，一只蠕虫进入蚂蚁的大脑，成为昆虫的驱动因素，迫使它进行“荒谬的行为”。

在虫子的控制之下，现在被僵尸化的蚂蚁在黄昏时显示出死亡的愿望，爬上草叶，花瓣或其他植被，这时蚂蚁通常会回到它们的巢穴。一夜又一夜，蚂蚁的下颚紧贴植物，等待被放牧的哺乳动物吃掉。一旦发生这种情况，寄生虫就会在哺乳动物宿主中繁殖并产卵。根据疾病预防控制中心的说法，这些卵被排出粪便，并且这个循环重新开始。

一切都与控制有关

多年来，生物学家一直对扁虫与蚂蚁之间的关系感兴趣，但寄生虫如何操纵蚂蚁行为的细节仍然是一个谜，“部分原因是直到现在我们还未能看到寄生虫与蚂蚁之间的物理关系。蚂蚁的大脑，“研究合着者，伦敦自然历史博物馆(NHM)生命科学部研究员Martin Hall在一份声明中说。

当一队科学家使用一种称为微型计算机断层扫描或微型CT的技术观察受感染蚂蚁的头部和身体时，情况发生了变化。这种方法结合了显微镜和X射线成像，可以在3D中以及令人惊叹的细节中可视化微小物体的内部结构。

研究人员在研究中写道，研究人员斩首保留了蚂蚁，移除了他们的下颚，以便在头部内部获得更清晰的视野，然后对蚂蚁的头部和腹部进行染色和扫描，以及一个完整的蚂蚁体。

他们的扫描结果显示，一只蚂蚁可能有多达三只蠕虫争夺大脑的控制权，尽管只有一只蠕虫最终会与大脑本身接触。口服吸盘帮助寄生虫锁定蚂蚁的脑组织，蠕虫似乎针对与运动和下颌骨控制相关的大脑区域。

研究作者报告说，劫持大脑的这个区域可能使蠕虫能够指导蚂蚁的死亡行军并将它的下颚锁定在草或花锚上等待它们被吃掉。