入侵物种骑在海洋上的塑料

我们知道塑料在开阔海洋的部分地区和我们日常生活中一样丰富。但是，直到最近，科学家还没有认为这些碎片也可能带来新一波入侵物种到美国海岸。现在他们发现不仅发生了这种情况，而且他们怀疑一些物种会茁壮成长。

2011年地震和海啸肆虐日本东海岸后不久，大量漂浮的垃圾贝壳笼，部分码头，整艘渔船开始冲洗到北美西海岸和夏威夷。海啸将日本的塑料基础设施拖到了海上，在那里它向北美移动。

了解海流的速度和方向，科学家们在很大程度上期望碎片着陆。但是他们并不知道日本的贻贝，藤壶和海鞘可以在太平洋上跋涉生存六年，不仅活着，而且准备繁殖。

史密森尼环境研究中心海洋入侵实验室(SERC) 资深科学家格雷格·鲁伊斯说：“在那之前，我们并不认为这些沿海生物能够在海上生存足够长的时间才能过境。” “这向我们展示了他们可以做到的事情 - 而且随着海洋中碎片数量的不断增加，我们应该更频繁地看到这一点。”

研究人员在六年期间收集了尽可能多的碎片，在此期间，研究人员继续冲洗到西海岸的海岸。一项研究记录了垃圾附带的生物，发现有289种日本物种幸存下来。

电监会海洋入侵实验室的研究生物学家Christina Simkanin正在研究这种增量入侵的影响，看看是否有任何物种可能在他们降落的地方建立新的种群。许多到达的物种尚未被引入西海岸，并且像任何非本地人一样，可能会在新环境中造成伤害。

例如，已经蔓延到旧金山和圣地亚哥 的日本藻类物种在俄勒冈州的碎片中降落。一只原产于亚洲几个地区的日本螃蟹也在西海岸乘坐垃圾海啸。科学家们担心，原本来自地中海的岸贻贝可能带有一种美国和加拿大西海岸尚不为人知的寄生虫。

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Justin Lewis的这部短片直观地了解了一次性塑料对海洋，野生动植物和人类的影响。

当研究人员敲响一个新的非本地物种到达的警钟时，他们通常会对如何到达那里进行有根据的猜测。从历史上看，许多海洋物种都会在一艘海岸上的船上收集压载水，以便在到达下一个海岸之前保持稳定(尽管立法要求船只在海上排水，这有助于减少到达美国海岸的外国游客数量) 。其他不受欢迎的游客已经被人类介绍，他们正在寻找新的鱼来捕捉或将热带生物从他们的坦克中扔回家中的湖泊。

但是日本海啸之后的新物种浪潮让研究人员开始思考：还有多少其他入侵者将浮动垃圾列车带到了新的水域?

“这可能已经发生了一段时间，”Simkanin说。碎片“本来会漂浮在日本，聚集这个沿海物种群落，然后极端事件基本上被驱逐出去并将它们送到海里。”

“这可能发生在任何风暴中，”她说，“并将继续发生。”

这些沿海垃圾堆是研究入侵物种的科学家的新前沿。在过去，沿海小动物曾经在漂流木上旅行，这些漂流木经常在海上分解。但是，只要塑料存在，塑料沿着更多的外国海岸扩散就可以实现更长的旅程，这可能需要数百年的时间。

但丰富的海洋塑料带来了新的科学问题。这些物种如何以塑料和聚苯乙烯为生?大块碎片会成为其沿海生态系统的缩影，就像一个带食物的浮动酒店吗?如果他们的垃圾筏像大太平洋垃圾补丁一样在海上被卡住了怎么办?

Linsey Haram是入侵实验室的博士后研究员，也是今年在公海进行研究考察期间寻找答案的科学家之一。这项由美国国家航空航天局资助的工作是对可能在浮动碎片上形成的独特生态系统的跨学科研究的一部分。

今年秋天，她将与The Ocean Cleanup合作 - 这是一项大胆的项目，旨在清除太平洋环流中80,000公吨的垃圾 - 研究可能生活在那里的生物。研究人员希望找到类似于西海岸冲刷的沿海生活社区。但是他们也想知道是否有人已经进化到人造结构拼凑而成。

“我们的假设是许多沿海生物可以在海上生存，并且在海上会发生繁殖，”鲁伊斯说，他还想更多地了解这些物种在漂浮时吃的东西。“到目前为止，我们认为他们需要有更多养分的沿海地区。”

贻贝，蛤蜊和甲壳类动物早已进入镇流器或船体的新海岸，这些船只在几天或几周内从一个海岸到另一个海岸。但是，正如Simkanin所说的那样，经过长达数年的漂浮在太平洋之后，这些相同生物能够存活下来的想法仍然是“令人兴奋的。”这也让人很难预测它们会在哪里结束。