这些蚂蚁用敌人的头颅装饰他们的家园

科学家们正在开始解决一个涉及三只蚂蚁的谜团：一个猎头，一个强大的傻瓜和一个绑架者。

60年来，科学家们已经知道，一种叫做Formica archboldi的小型锈色蚂蚁 喜欢用几种陷阱蚂蚁的头骨或头壳来装饰它的巢穴。

这是奇怪的，因为陷阱蚂蚁配备了强大的刺猬和巨大的下颚，可以像beartrap一样关闭。这些巨大的口器具有一些特殊功能，例如允许昆虫在面对攻击时弹射自由。

侏罗纪的F. archboldi 蚂蚁，原产于佛罗里达州和周围的州，但仍然成功地将它们击落并掠夺了他们的头 - 但是如何?

北卡罗莱纳州立大学的研究生物学家阿德里安史密斯 说：“到目前为止还有一些奇怪的事情，但还没有人研究过它” 。

在发表在Insectes Sociaux期刊上的一项新研究中，史密斯已经证明了F. archboldi通过快速，高效的有毒酸喷雾来制服其采石场。

史密斯说，这很奇怪，因为虽然这个家族中的大多数蚂蚁都有酸喷嘴，但他们通常只将它们作为最后防御手段。另一方面，F. archboldi继续进攻。

史密斯说：“他们似乎已经为战斗做好了准备。”

没有人确定为什么猎头者应该成为陷阱蚂蚁的有效捕食者，但它可能与蚂蚁产生的蜡质层产生称为角质层碳氢化合物有关。当史密斯从F. archboldi采集这些气味时，他发现它们与陷阱颌蚂蚁的种类相匹配，它们几乎完美地共同发生。

就好像狮子正在变得像斑马或响尾蛇一样嗅到田鼠。

常识告诉我们，模仿其猎物的气味特征会让猎头蚂蚁在战斗中有一些优势。但史密斯没有看到任何证据。

但是他确实有另一种假设，一种涉及另一种已知绑架和洗脑F. archboldi整个殖民地的蚂蚁物种。

很难夸大化学线索对蚂蚁的重要性。虽然动物有眼睛，但它们依靠气味使它们能够跟随它们的同伴获得丰富的食物供应，识别敌人的朋友，甚至避免被误认为是垃圾并从殖民地中弹出。

猎头，陷阱和绑架者

但是一些蚂蚁也将它们的气味用作隐形装置。

“所以有这种蚂蚁称为Polyergus。他们古老的俗名是奴隶制造的蚂蚁，但我们使用的术语是“愚蠢的蚂蚁”，或者是海盗或绑架蚂蚁，“史密斯说。

无论你想叫什么，他们都意味着商业。

史密斯说，一旦绑架者蚂蚁女王识别出一名猎头蚁群，就会偷偷摸摸，谋杀现任女王，然后“在她的体液中洗澡”。然后冒名顶替者使用这种新获得的气味配置文件，以避免在她抽出一堆鸡蛋时进行检测。这些孵化成了一代工人，他们唯一的工作就是出去捕捉更多的富美家蚂蚁。

现在，因为每个绑匪蚂蚁一般parasitises只是一个物种的蚁蚁，史密斯说，有一个相当不错的进化诱因蚁的蚂蚁不断变化自己的气味轮廓，试图扔绑架了他们的比赛。

事实上，这可能就是为什么猎头蚂蚁已经演变成像陷阱蚂蚁一样的气味，后者不会被绑匪寄生。你不要为陷阱颚而获得优势，而是将自己伪装成另一个物种。

史密斯说：“但我根本就没有证据。” “这只是纯粹的猜测。”

观看：消防蚂蚁用他们自己的身体创造塔楼

共同进化的关系

至少有一件事是清楚的。匹配的碳氢化合物剖面不太可能是巧合，因为猎头蚂蚁只能在也有陷阱的区域找到。更重要的是，猎头人只被发现模仿本土陷阱物种，而不是最近引入的物种。

史密斯说，所有这些都指向了猎头和陷阱之间复杂的共同进化关系。即使我们还没有完全理解这种关系是什么。

这些物种的其他专家发现新论文既令人惊讶又令人迷惑。

伊利诺伊大学厄巴纳 - 香槟分校的昆虫学家安迪苏亚雷斯说： “我发现Formica archboldi可以取消，甚至专注于大型陷阱蚂蚁。” “用它们的甲酸喷雾制服陷阱颌蚂蚁似乎是彼得杰克逊电影中出现的东西。”

自然历史博物馆和国家地理探索者的昆虫学家Corrie Moreau同意这项新研究很有意思。(阅读：认识那个让蚂蚁成为生物学中下一件大事的女人。)

“尽管对这种奇怪的动物进行了仔细的分析工作，问题仍然存在，为什么这些蚂蚁围绕它们猎物的骨架筑巢?”莫罗说。“我想知道他们是否会利用猎物的尸体掩盖自己当地猎物的气味。”

“这只是表明你对自然的了解越多，你发现的问题就越多，”她说。