燕尾蝴蝶可以看到紫罗兰色，蓝色，两种绿色和红色，不像果蝇和大多数昆虫，只能看到紫罗兰色，蓝色和绿色。
仔细观察细胞如何随机“随机”决定在细胞内表达检测颜色的基因，这使得纽约，日本和阿拉伯联合酋长国的研究团队能够了解蝴蝶视觉如何包含更广泛的色彩敏感度。
颜色对蝴蝶尤其重要，蝴蝶生活在色彩缤纷的环境中，依靠丰富的翅膀图案来识别配偶和寻找花朵。
先前对果蝇Drosophila的研究为研究人员提供了洞察光感受器细胞随机决定表达对不同颜色敏感的分子的方法。
与每只单位眼中有八个感光细胞的果蝇(昆虫复眼的小面)不同，蝴蝶有九只。
研究人员发现，蝴蝶也有三种类型的单位眼睛可以区分不同的颜色，不像果蝇，只有两种类型。Spineless是负责在果蝇中表达光敏视紫红质蛋白的基因，在果蝇中以两种不同的方式表达，但在蝴蝶中以三种不同的方式表达1。
“他们利用视网膜中发现的额外复杂性和多样性，在眼睛中部署更多的视紫红质，然后能够进行更多类型的颜色比较，”该研究的共同作者克劳德德斯普兰说。
在蝴蝶中使用CRISPR基因组编辑技术还使研究人员能够更好地了解无基因的基因在色觉和蝴蝶生活的其他方面的影响。“CRISPR正在改变我们可以提出的问题类型，”Desplan说。
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