迷幻药物可能会改变脑细胞的结构

毫无疑问，LSD和摇头丸等迷幻药物可改变大脑功能，从而导致药物的“幻觉”效应 和可能的幻觉。但现在，研究人员已经证明，这些药物也可以在物理上改变大脑，改变脑细胞的结构。

研究人员说，这项新研究是在实验室培养皿和动物的神经细胞上进行的，但如果研究结果也适用于人类，这些药物对某些情绪障碍患者可能会有惊人的益处。

这是因为，在患有抑郁症或情绪和焦虑症的人群中，前额叶皮质中的神经元 - 大脑中控制情绪的一部分- 往往会萎缩，高级研究作者，化学助理教授David Olson表示，加州大学戴维斯分校的生物化学和分子医学。更重要的是，神经元分支上的分支和树突棘 - 它们用来与其他神经元通信 - 往往会缩回，他说。

在今天(7月12日)发表在Cell Reports杂志上的研究中，Olson和他的团队发现，精神药物会增加神经元上的分支和树突棘的数量，并且还会增加神经元之间的突触或连接数量。

“迷幻能够实际[改变]神经元结构，[并且]这非常重要，因为[大脑]结构控制着功能，”奥尔森告诉Live Science。他说，这意味着这些药物可能有助于修复前额叶皮质中可能在焦虑和抑郁等情况下受损的大脑网络。

为了研究这些神经元变化的影响，研究人员首先测试了各种迷幻药物对培养皿中大鼠神经元的影响。他们发现大多数这些药物 - 包括LSD(麦角酰二乙胺)和MDMA(3,4-亚甲二氧基-N-甲基安非他明)，摇头丸中的活性成分 - 增加了大鼠神经元上突触，分支和树突棘的数量。

在研究的下一部分，研究人员给果蝇提供了迷幻剂，发现它们的神经元中的分支数量随着药物的增加而再次增加。

最后，研究人员给老鼠一种称为DMT(N，N-二甲基色胺)的精神药物。DMT是负责亚马逊草药茶ayahuasca的迷幻效果的化合物。研究人员发现，虽然这种药物的作用并没有持续很长时间 - 大部分药物在几小时内从大鼠体内消失 - 但他们的大脑仍然会重新连线至少24小时。

奥尔森说，这一发现可与一种名为氯胺酮的药物相媲美，氯胺酮主要用作麻醉药，但作为一种治疗抑郁症的手段越来越受欢迎。“氯胺酮可能是最先进的，速效抗抑郁药，”奥尔森说。“当我们第一次开始这项工作时，确实[没有]很多选择促进[改变大脑的结构]。氯胺酮是为数不多的之一。”

事实上，该团队研究的一个主要焦点是找到具有类似氯胺酮作用的化合物，以更好地了解这些药物改变大脑的机制，他说。Olson补充道，一些迷幻剂可能比氯胺酮的成瘾性低。

奥尔森说，“缓慢作用，更传统的抗抑郁药......也会引起大脑的结构变化”。(这些包括选择性5-羟色胺再摄取抑制剂，或SSRIs，如百忧解和佐洛夫。)“但我们正在寻找能够快速引起结构变化的东西，”他补充道。在这项研究中，Olson的研究小组报告说，24小时后，他们看到了大鼠脑中的结构变化，但现在他们想看看这些变化是否真的发生得比这更快。

“我不认为迷幻剂本身会成为可行的疗法，但我认为它们可以用来激发药物，”奥尔森说。“我们想要的东西是人们可以带回家并放入他们的药柜以缓解他们的抑郁症，以及这些对感知产生深远影响并被称为滥用药物的药物 - 我们不能把人带回家那些。”