中东化学工业正在发生着深刻变化。最引人注目的就是近日由沙特政府主导的沙特阿美向该国主权财富基金支付高达700亿美元，拟收购沙特基础工业公司(SABIC)70%股份。当前，中东天然气原料供应短缺，已使一些石化生产商开始转向建设液体或混合原料的乙烯裂解项目，并参与全球化业务。
海湾合作委员会(海合会，GCC)正在继续实施经济多元化发展，以减轻对石油依赖的长期战略。海湾石化和化学品协会(GPCA)秘书长Abdulwahab al-Sadoun表示，为了确保化学品稳定和可持续供应，海合会化工行业必须加大对创新技术的投资，进一步提升化学品产能，并通过炼油和石化业务一体化实现原油价值的最大化。
Sadoun指出，随着乙烷供应量减少，海湾地区转向建设液体原料的乙烯裂解项目，从而保证石化生产原料的长期供应，并通过进一步拓宽产品结构才能保持竞争力。在激烈竞争中产品差异化非常重要，该地区可通过开发芳烃等相关产品来帮助提高产品价值链。特别是沙特，作为液化石油气(LPG)主要出口国，以LPG为原料生产更多石化品，可以在确保沙特王国的长期竞争力方面发挥关键作用。
此外，海合会地区石化厂商还在更多推动海外项目投资，以更贴近市场或利用其他优势原料。
IHS Markit欧洲中东和非洲(EMEA)烯烃和衍生物高级主管Matthew Thoelke表示，这类投资主要由中东的一些国家石油公司推动。虽然卡塔尔、阿曼、阿布扎比、科威特和伊拉克还将建设多个液体原料裂解装置，但中东地区仍将保持其作为乙烯价值链成本领先者的地位。
统计数据显示，2000~2016年，海合会地区是仅次于中国的化学品产能增长最快地区，其占全球化学品生产能力份额由3%提高到7%。
GPCA称，未来5年，海合会地区化学品产能还将以年均3%的增速增长，由2017年的1.668亿吨/年增至2022年的1.93亿吨/年，其中高附加值产品产能预计将每年增长5.1%，从2017年的约500万吨/年增至2022年的640万吨/年。
沙特阿美是中东化工公司中所有进行下游投资目标最宏伟的企业。该公司计划到2030年使其化学品产能增加两倍，并成为领先的上下游一体化综合生产商。阿美公司计划将其在沙特和海外的炼油能力从540万桶/天提高到1000万桶/天，其在全球的化学品产能从1200万吨/年增加至3400万吨/年。
该公司还打算在沙特阿拉伯西南部正在建设的Jazan炼油厂新增大量对二甲苯产能。该炼油厂将于明年投产。与此同时，沙特阿美和SABIC正在沙特延布开发一个投资额为200亿美元的新型原油制化学品综合体，该厂将从2025年直接加工40万桶/天的原油，生产900万吨/年的化学品。
除此以外，沙特阿美还在沙特以外地区投资建设大量石化品产能，比如投资马来西亚国油公司(Petronas)的炼油和石化综合开发(Rapid)项目，计划投资70亿美元。
沙特阿美大举扩大石化品产能还使其子公司Motiva Enterprises受益。Motiva是美国一家领先的炼油商，正在评估在美国墨西哥湾沿岸地区进行乙烯和芳烃投资可行性，这标志着沙特阿美将由此进入美国石化产品市场。
沙特化工行业再平衡的一大举措是沙特阿美在无限期搁置上市计划后，正寻求从政府手中的财富基金中购买沙特化工巨头SABIC的多数股权，并可能从国际银行借款500亿美元，为该交易进行融资。此举将进一步推动沙特石化产业全球化和产品多样化发展。
IHS Markit的Thoelke表示，看好这一并购案前景，这将使沙特阿拉伯的化学工业得到更大发展，且有利于资源全面优化。该交易预计将于2020年1月1日生效，但须经监管部门批准。
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