将植物微化石分析到细胞水平是了解过去的“神奇”大门

Elshafaey Abdellatif Elshafaey是新一代埃及考古学家的一部分，改变了我们对过去的理解。

赫尔万大学植物学和微生物学系的博士生Elshafaey试图了解古埃及国家在公元前4年的发展如何改变环境，农业制度，饮食和粮食经济。1

他的任务需要对来自不同地点的植物细胞结构和遗传亲和力进行深入分析，并对其进行不同程度的有机保存。

传统上，像Elshafaey这样的考古植物学家会在土壤和沙子中筛选出巨大的植物残骸 - 种子和纤维等植物的痕迹。然而，这些宏观遗骸并不总是存活下来，而且往往只能揭示复杂植物生态学的一小部分。此外，宏观遗骸不能提供足够的分辨率来识别植物本身内的一系列变化。

通过植硅体分析，Elshafaey发现了“重建过去植被，气候变化和生态的神奇解决方案”。

植硅体基本上是植物的微化石 - 来自分解植物的矿化分泌物，形成二氧化硅'骨架'，可以揭示植物残留至其细胞水平。这些微型化石很少腐烂而且非常微小，几乎可以在任何土壤条件下随处可见，也可以在任何材料中找到，从磨削工具和陶器到古代人类和动物牙齿中积累的微积分。

在埃及开展植硅体分析

如果没有赫尔万大学坚定的植物学家和考古植物学家艾哈迈德法赫米的努力和努力，埃及就不可能对埃及古植物进行植物石的分析。在Fahmy加入Helwan大学植物学和微生物学系之后，他于2003年获得了Alexander von Humboldt基金会的资助，并将他带到德国学习西非植硅体。2,3

回归后，Fahmy在埃尔旺赫尔万大植物标本馆和相关的植硅体提取实验室建立了第一个植硅体教学和研究项目。他的不懈努力于2006年获得了美国国家科学基金会(NSF)和埃及科学技术发展基金(STDF)的拨款，用于开发这些设施。

在Famhy于2013年去世后，Elshafaey一直在寻求完成导师的工作。

植物石，植物经济和早期的古埃及国家

Elshafaey在古埃及国家形成的关键时刻发现植物经济的研究是基于在水淹尼罗河三角洲的Tell el-Iswid等遗址进行的挖掘。有机物质保存不良意味着大型植物遗骸的暴露程度较低，因此有必要对植硅体进行检测，以恢复植物生态学的全部范围。

Elshafaey说：“Phytolith组合是无机的，不受土壤微生物的影响，因此可能会产生有关景观史前状况的信息。”

Elshafaey想知道从小规模的新石器时代农民到早期古埃及国家的过渡如何影响环境和植物经济。

谷物，即小麦和大麦，是古埃及经济的支柱，是Elshefaey研究的关键。Phytolith分析将使他能够识别谷物中遗传亲和力的变化，这些变化可以揭示与农业生产相关的更广泛决策。然而，这个过程并非直截了当。

创建埃及植硅体分类学关键词

植硅体形态存在大量的多样性和冗余，因此从小的植硅体中鉴定植物遗骸受到分类学问题的阻碍。例如，在单个植物中存在许多二氧化硅骨架变种，并且在不同植物类型之间存在显着的形态学重叠。需要更好的方法来鉴定基于植硅体的植物。没有埃及植物的大型参考密钥，研究就无法进行。

Elshafaey目前正在为古老的植硅石创造一个分类学关键，4因此，识别可以“超越家庭，找到属或物种水平。”

他的研究已经从东部沙漠和地中海沿岸的植物中抽取了1000多个样本。Elshafaey已经确定了以前从未发现的植硅体的形态类型。这个分类学关键为Elshafaey和其他研究人员提供了基础，可以更好地利用植硅体解决围绕古代植物生态学的问题。

“赫尔万大学的植硅体实验室是开创性的;它是埃及大学中第一个也是唯一一个这样的大学，“作为古物部部长科学办公室的考古学家Mennat-Allah El Dorry解释道。

尽管它被隔离，但这个设施正在使埃及的新一代考古科学家，如Elshafaey，将创新科学应用于古代材料。