为什么母亲的身体在出生后会保留一些婴儿的细胞？

让孩子改变一个女人。它把她变成了母亲......但也变成了一种幻想。

这种转变并不会导致希腊神话中的部分狮子，部分山羊喷火怪物。但它确实会产生另一种类型的嵌合体 - 一种由体内细胞的存在来定义，这种细胞来自至少两种生物体。那是因为母亲可以在她的生命中度过她身体中不是她自己的细胞，而是她的孩子的细胞。

在怀孕期间，一些胎儿的细胞离开子宫，穿过胎盘进入母亲的血液，最终在她身体的各个部位。

这种现象后来被称为“胎儿微嵌合体”，最初是在19世纪晚期由一位名叫Georg Schmorl的德国科学家发现的。一个世纪之后，当科学家意识到胎儿微嵌合体可以解释Y染色体 - 仅从父亲传给儿子 - 有时最终出现在女性细胞中时，对这种现象的兴趣又重新出现了。

从胎儿到母亲的快速旅程

加州大学圣塔芭芭拉分校的生物学家艾米博迪说，母亲和胎儿之间的细胞很容易交换就不足为奇了。这是因为人类在哺乳动物中具有最具侵袭性的胎盘类型之一 - 一种重新排列动脉，使母亲和胎儿之间有直接的血液流动。

Boddy告诉Live Science，这次细胞交换开始于怀孕六周后持续一段时间。

研究发现，这些胎儿细胞基本上可以到达身体的任何部位。在2015年的一项研究中，研究人员发现在怀孕一个月内死亡的26名女性的大脑，心脏，肾脏，肺，脾脏和肝脏中都含有Y染色体的细胞(均携带男婴)。

她说，它们可以在许多不同的组织类型中找到，这表明它们可能是干细胞，或者可以分化成任何类型细胞的细胞。(事实上​​，胎儿细胞的表面也带有干细胞典型的标记，她补充道。)

母亲的身体在怀孕后不久就会杀死大部分这些循环胎儿细胞。但她说，有些人会逃避免疫系统，可以长时间呆在母亲体内 - 在某些情况下，即使是一生。

“如果[细胞]整合到组织中......它们可以存在一辈子，”博迪说。例如，2012年的一项研究发现，59名女性的大脑中63%的Y染色体 - 其中最年长的是94岁。这意味着这些不是刚生育的女性。

为什么存在微嵌合体?

知道胎儿细胞如何进入母亲的组织是一回事。但为什么这么多人设法坚持下去仍然会引发问题。

“我们不知道为什么留下来，留下来，”博迪说。但他们确实留下的事实表明可以有一个适应性的解释。她说，也许“这些胎儿细胞可能对母亲有益，或者至少没有那么有害”。

一个假设回答了为什么细胞粘附的问题是“它们甚至可能使[婴儿]受益;它们可以帮助母亲在出生后为[婴儿]提供资源，”她说。Boddy说，这个想法可能是细胞可能会劫持并增加母体激素的水平，用于重要的产后过程，包括哺乳期。(她和她的团队目前正在研究这些假设。)

然而，其他研究表明，胎儿细胞可能会伤害母亲。例如，一些自身免疫或癌症研究发现患病组织中的胎儿细胞比非患病组织中更多，Boddy说。但科学家们不确定这些细胞是否仅仅作为旁观者，因为该地区的血液流量增加，或者如果它们确实有害，她补充道。第三种可能性是他们试图帮助修复组织。

“学习有很多东西，”博迪说。

很明显，母亲和孩子之间存在着特殊的联系，而且它很强大 - 但是有多强大?我们只是不知道。