肥胖会影响智力，而小鼠的研究可能有助于解释如何。
科学家于9月10日在“神经科学杂志”上报告说，在肥胖小鼠的大脑中，流氓免疫细胞会扼杀对学习和记忆很重要的神经细胞连接。阻止这种突触破坏的药物最终可能有助于保护大脑免受免疫细胞攻击。
像人一样，吃掉大量脂肪的老鼠很快就能瘦掉。经过12周的高脂肪饮食，老鼠的体重比喂食标准食物的小鼠高出近40%。普林斯顿大学的神经科学家伊丽莎白古尔德及其同事发现，这些肥胖的小鼠显示出脑力减弱的迹象。与正常体重的老鼠相比，肥胖小鼠在逃离迷宫和记住物体的位置方面更糟糕。
在神经细胞上，称为树突棘的微观旋钮接收信号。与正常大小的小鼠相比，肥胖小鼠在小鼠海马的几个部分中具有较少的树突棘，脑结构对于学习和记忆是重要的。
结果表明，树突棘的破坏来自称为小胶质细胞的免疫细胞。在肥胖小鼠中，与正常体重的小鼠相比，这些较稀疏的神经细胞连接中潜伏着更多的活性小胶质细胞。当研究人员干扰肥胖小鼠的小胶质细胞时，树突棘受到保护，小鼠在思维测试中的表现得到改善。
找出阻止小胶质细胞损伤的方法有朝一日可能会有助于预防肥胖相关的大脑问题，这一问题与全球估计有6.5亿肥胖成年人有关。肥胖的人患阿尔茨海默氏症等痴呆症的风险也更高，一些研究人员怀疑小胶质细胞可能是这些脑部疾病的罪魁祸首。
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