寂寞对大脑不利

老鼠从他们的社区中抽出来，并在孤立的孤立状态下显示出脑损伤的迹象。

单独一个月后，小鼠在大脑的某些部位有较小的神经细胞。科学家在11月4日的神经科学学会年会上的新闻发布会上报道了其他大脑变化。

目前尚不清楚在孤立的人的大脑中是否会发生类似的损害。如果是这样的话，结果会影响那些花费大量时间的人的健康，包括估计数以万计在美国单独监禁的囚犯和在制度化护理设施中的老年人。

密歇根大学安娜堡分校的神经生物学家Huda Akil表示，新结果以及其他最近的大脑研究清楚地表明，对于社会物种而言，隔离是有害的。“毫无疑问，这正在改变大脑的基本架构，”阿基尔说。

费城托马斯杰斐逊大学的神经生物学家理查德·斯梅恩和他的同事们在装有玩具，迷宫和要爬的东西的大型围栏中培养了多代小鼠的社区。当一些动物到达成年时，它们被取出并单独放入“一个典型的鞋盒笼子里”，Smeyne说。

Smeyne及其同事后来发现，这种从复杂的社会突然转变为隔离导致大脑的变化。在隔离一个月后，神经细胞或神经元的整体大小缩小了约20%。由于老鼠处于孤立状态，这种萎缩在三个月内大致保持稳定。

令研究人员惊讶的是，经过一个月的隔离后，小鼠的神经元具有更高的脊柱密度 - 用于建立神经连接的结构 - 接收消息的树突。刺的增加是一种变化，通常表示积极的东西。“这几乎就像大脑试图拯救自己一样，”Smeyne说。

但到了三个月，树突棘的密度已经降低到基线水平，这可能是大脑在面对持续隔离时无法自救的迹象。“它试图恢复，它不能，我们开始看到这些问题，”Smeyne说。

研究人员也发现了其他令人担忧的信号，包括减少一种叫做BDNF的蛋白质，这种蛋白质刺激神经生长。压力荷尔蒙皮质醇的水平也发生了变化。与分组饲养的小鼠相比，分离的小鼠在其神经元中也具有更多的DNA断裂。

研究人员研究了感觉皮层中的神经元，一个参与信息摄取的大脑区域，以及有助于控制运动的运动皮层。Smeyne说，目前尚不清楚其他大脑区域是否会发生类似的影响。

还不知道神经变化如何与小鼠的行为有关。在人群中，长期隔离会导致抑郁，焦虑和精神病。智力也受到影响。孤立的人会发展推理，记忆和导航的问题。

Smeyne正在进行长期研究，旨在找出神经元缩小对思维技能和行为的影响。他和他的同事们还计划将孤立的老鼠归还他们的小组，看看大脑的变化是否可以逆转。Akil说，这些类型的研究涉及一个重要问题。“问题是，'什么时候太远了?'”