大脑中的“祖母”细胞可以帮助身体摆脱时差

根据一项在老鼠身上进行的一项新研究，科学家可能是迈向时差的“治愈”的一步。

时差当“主时钟”在大脑中发生脱落，与实际时间同步。主时钟认为是时候睡觉了，而你的手表说这是午餐时间。

主时钟位于称为视交叉上核(SCN)的大脑区域。SCN中的神经细胞从太阳中获取线索，使自己与地球的24小时旋转同步。

但根据今日(7月12日)发表在“ 神经元 ”杂志上的这项研究，SCN中的一些细胞比其他细胞具有更大的影响力。这是因为大约10%的这些细胞 - 在小鼠和人类中 - 产生一种称为“血管活性肠多肽”的分子，或VIP。这种非常重要的分子在神经细胞如何相互通信和同步中起着至关重要的作用。

“我们假设VIP神经元就像负责告诉每个人该做什么的祖母一样，”华盛顿大学圣路易斯分校的生物学教授Erik Herzog在一份声明中说。但据研究显示，神经元活动是如何导致VIP神经元释放尚不清楚。

因此，为了弄清楚VIP神经元如何相互交谈，研究人员开始记录通过神经元的电脉冲并将信息发送到邻近细胞 - 也称为“动作电位” - 在一组VIP神经元中实验室菜三天。

他们发现VIP神经元以两种方式传播：“Tonic”VIP神经元非常稳定地发射，而“不规则”VIP神经元以两次或三次爆发射击，其间有非等活动空间，根据该研究。

接下来，研究人员旨在“破解”小鼠大脑中的这些神经元，以重置其主时钟。要做到这一点，他们首先需要破坏老鼠的主时钟：他们让动物整夜都在黑暗中，没有任何关于时间的环境线索。然后，为了“破解”VIP神经元，研究人员每天在同一时间对细胞进行切割，他们说这类似于飞向新的时区。

研究人员发现，如果VIP神经元稳定射击，那么老鼠需要更长时间才能适应“新时区”。但是当神经元不规则地射击时，小鼠能够更快地适应。区别?赫尔佐格说，不规则的射击模式导致神经元释放出VIP化学物质。

他们还发现，通过激活VIP神经元，小鼠改变了他们的轮子运行行为。当这些神经元被激活时，小鼠的活动减少，轮子中的​​运动量减少。研究人员在研究中写道，这“暗示了VIP神经元在调节昼夜节律行为中的作用，包括睡眠时间”。

“我们认为，VIP是能够更快地改变时钟的果汁，”赫尔佐格说。这项研究结果提出了研究人员可以将目标作为时差治疗的可能性; 即VIP。如果科学家可以让细胞在暗示下释放VIP，它可能有助于人们克服时差。