多年来,使用基因编辑技术在出生前调整婴儿DNA的想法一直是激烈争论的话题。但现在,大多数美国人说,使用这种技术对胚胎会在某些情况下可以接受的,根据新的投票。
来自皮尤研究中心的这项民意调查发现,76%的美国人认为改变未出生婴儿的遗传特征以治疗婴儿出生时会患上的严重疾病是适当使用基因编辑技术。
此外,调查发现,60%的美国人支持在未出生的婴儿中使用基因编辑技术,以减少孩子一生中患上严重疾病的风险。
然而,只有19%的美国人表示使用这项技术让婴儿更聪明是合适的; 绝大多数美国人(80%)认为这将使这项技术走得太远。
科学小说的领域,由于被称为CRISPR的基因剪接技术的发展,婴儿的基因编辑越来越接近现实,这使得科学家能够精确地切割和插入DNA片段。2017年,美国科学家宣布他们使用CRISPR编辑人类胚胎中的基因,以纠正导致心脏缺陷的突变。(胚胎被丢弃了,它们在开发方面没有取得多大进展。)
尽管如此,围绕编辑人类基因组仍有许多安全和伦理问题尚待探索。据纽约时报报道,目前,美国食品和药物管理局不允许进行涉及编辑种系或进行遗传改变的临床试验。
基因编辑的发展可能涉及测试人类胚胎的技术(正如2017年的研究所做的那样),但大多数美国人反对这一观点:皮尤民意调查发现,65%的美国人认为如果基因编辑发展需要对人类胚胎进行测试,将技术推向太远。(只有33%的美国人认为测试人类胚胎开发基因编辑技术是合适的。)
民意调查还发现,与宗教信仰较少的人相比,高度宗教信仰的美国人对基因编辑的接受程度不同。例如,在高度宗教的人群中,46%的人表示使用基因编辑来减少婴儿后来患病的风险是合适的,而53%的人表示这样做会使这项技术走得太远。在较不宗教的人中,73%的人表示使用基因编辑来降低婴儿以后生命中的疾病风险是合适的,而只有27%的人认为这会使这项技术过于苛刻。
有趣的是,调查显示,当被要求考虑婴儿基因编辑的广泛可用的未来时,受访者往往预期会因广泛使用该技术而产生更多的积极影响。接近60%的美国人认为基因编辑“非常可能”导致不平等加剧,因为该技术只适用于富人。54%的人表示,“即使基因编辑在某些情况下被恰当地使用,其他人也会以道德上无法接受的方式使用这些技术”。
只有18%的受访者表示,基因编辑技术的发展很可能“为整个社会的新医学进步铺平道路”。