没有与骆驼或其他携带者直接接触也会发生MERS感染

科学进展的新研究显示，人类胃肠道可以作为MERS病毒的替代感染途径。

中东呼吸综合症冠状病毒(MERS-CoV)是2012年首次发现的新型病毒，导致人类呼吸道感染导致严重肺炎。

MERS仍然是中东地区的健康威胁。根据世界卫生组织最近的一份报告，沙特阿拉伯王国国际卫生条例联络点报告了2017年9月27日至10月31日期间另外12例MERS-CoV感染病例，其中包括两例死亡病例。

病毒从单峰骆驼传播到人类，或从人传播到人类已被充分记录。然而，也有许多MERS病例发生，没有直接接触受感染的个体或骆驼。

这促使Jie Zhou及其同事(包括隶属于沙特阿拉伯Alfaisal大学的Ziad Memish)调查胃肠道是否可能成为MERS-CoV的替代感染途径。研究人员表明，人类原代肠上皮细胞对MERS-CoV高度敏感，可以维持强大的病毒复制。他们使用小肠外植体和肠类器官验证了这些结果。

他们的研究还发现临床患者粪便标本中的MERS-CoV核​​酸。根据他们的发现，MERS-CoV病毒对进食状态的胃肠液具有相当的抗性，但对高度酸性的禁食状态胃液的耐受性较差。

最后，研究小组将MERS-CoV直接接种到用人MERS-CoV受体DPP4改造的小鼠模型的肠道中，引起致死性感染。

组织学分析显示，肠道感染的进展与肺组织中的炎症，病毒阳性细胞和活病毒相关，表明序贯呼吸道感染的发展。

作者声称，由于肠道可以作为MER-CoV感染的替代途径，他们的研究可以帮助改善干预和预防策略，以阻止MERS流行病的传播。

澳大利亚分子病毒学家大卫霍克斯与本研究无关，他同意这一结果应引发有关改变MERS预防策略的问题。然而，他还强调，这一发现是进一步研究MERS-CoV是否能够在水体中存活(以及存在多长时间)以及是否有“一群无症状的人能够排出病毒”的起点通过他们的肠道系统，“促成了MERS流行病。