失败的记忆加上越来越无法执行最简单的任务可能是阿尔茨海默病的症状，其中由特定的异常蛋白质片段组成的固体斑块的积聚会慢慢破坏大脑的神经细胞。到目前为止，很少有方法可以在早期阶段诊断出可能致命的疾病。
磁共振成像通常可以捕获恶性斑块积聚，但它只能在阿尔茨海默病的最后阶段才能这样做，可能是因为已经来不及扭转或缓解任何疾病的影响。
诊断学的主要挑战在于寻找能够安全地进入大脑的造影剂。纳米粒子是很好的候选者。但是被称为血脑屏障的半透膜，可以保护大脑免受可能干扰其神经功能的外来因素的影响，从而使这些纳米颗粒不受影响。
正是这促使美国密歇根州立大学的研究员薛雪飞探索了改变纳米粒子的方法，试图让它们越过障碍。Huang和他的同事开始筛选可能用于修饰磁性纳米粒子的潜在分子。
该团队包括来自埃及本哈大学的研究人员，他们将搜索范围缩小到两个分子：动物蛋白和唾液酸，这是一种广泛存在于大脑和人乳中的有机酸。
在用动物蛋白和唾液酸涂覆纳米颗粒后，科学家将它们暴露在人造血脑屏障中。纳米颗粒成功地穿过屏障。
然后将修饰的纳米颗粒注射到小鼠中，进行基因工程以在其脑中产生类似人的β淀粉样斑块。纳米颗粒选择性地结合小鼠脑中的斑块，并且能够跟踪脑中斑块的积聚。
Huang说，除了早期诊断阿尔茨海默病外，非侵入性方法可以帮助科学家更好地了解这种疾病，可能为新疗法提供线索。
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