食人族眼镜蛇：雄性蛇经常吃得令人震惊

人们常常说，我们生活在一个狗吃狗的世界。并且不仅仅是狗 - 同类相食在动物王国中很普遍。但蛇通常被认为是这个规则的一个例外 - 一群很少吃自己的物种，除非在极度困难时期。

这种格局似乎正在崩溃，但是，作为研究后研究发现在蛇吃人的证据。在一篇新论文中，研究人员报告说，地球眼镜蛇中最臭名昭着的一些蛇经常消耗它们自己的类型。

当爬行动物学家布莱恩·马里茨(Bryan Maritz)听到无线电话说有“两条大黄蛇战斗”时，他立即采取行动。Maritz是南非西开普大学的研究员，他正在喀拉哈里沙漠寻找Cape cobras(Naja nivea)和boomslangs(Dispholidus typus)，因为他正在研究他们的资源使用情况。

当他和他的同事在15分钟后发现蛇时，较大的一个正在击倒其较小的竞争对手。Maritz和他的同事在本周发表在Ecology杂志上的论文中解释说：“我们没有捕获两只潜在的研究动物，而是找到了一只喂食良好的研究动物” 。蛇配备了无线电发射器，绰号汉尼拔。

海角眼镜蛇是通才的食肉动物，它们毫无顾忌地吃其他蛇，包括已经死亡的蛇。事实上，许多蛇类物种会机会性地捕杀其他蛇类，而有些蛇类 - 如臭名昭着的眼镜王蛇(Ophiophagus hannah) - 已经使蛇成为他们饮食的主要部分。但在大多数情况下，人们相信这些蛇会捕食其他物种，而不是它们自己的物种。因此，看到这个据称不常见的事件让Maritz想知道这种做法毕竟不是那么罕见。

他和他的同事在生活在南部非洲的六种眼镜蛇中梳理了科学文献，寻找有关吃蛇的报告 - 科学家称之为食饵的报道。他们还挖掘了当地公民科学家在公共Facebook小组中提交的报告。

“我们知道他们吃了蛇”，Maritz说。“我们不知道的是，蛇是他们饮食的重要组成部分”。他们发现，每种物种的饮食中有14%到43%是由蛇组成的。眼镜蛇显然特别喜欢泡芙加法器(Bitis arietans); 非洲蛇蝎占据了猎物记录的近三分之一。

更令人惊讶的是，六种物种中有五种被认为是自己吃的。海角眼镜蛇是特别的同类相食，因为本研究中的成员占本喂养观察结果的4%。鉴于11年前进行的广泛审查发现该物种没有同类相食的证据，这一点很突出。

TIL：KING COBRAS CANNIBALS

眼镜王蛇的大小，速度和神经毒性毒液是一股不可忽视的力量。加入国家地理探险家Sandesh Kadur，他解释了“对其他蛇来说是一场噩梦的蛇”的首选餐。

盖伊打架

什么是真正奇怪的是，每个人吃人事件马里茨和他的同事在开普敦眼镜蛇发现是男性吃另一男性。这表明这种做法可能是资源争夺或交配的次要因素。

Maritz说：“男性 - 男性对抗和同类相食之间的潜在联系令人着迷。” 不可否认，数据集很小，因此女性也有可能实行同类相食。他们只是没有找到任何案例。

男性排他性也引起了加利福尼亚州洛马林达大学的蛇专家和行为生态学家威廉·海耶斯的兴趣，他说他发现这项研究“引人入胜”。

他说：“我们可能会试图假设这组中食饵的影响很小，但相对罕见的事件有时会产生深远的影响”。“吃一个竞争者可能确实意味着生存或确保交配之间的差异”。

这并不一定奇怪，虽然，这些蛇会趁机消耗他们偶然发现，甚至在战斗中击败较小的蛇说，凯特·杰克逊，与惠特曼学院在华盛顿谁没有参与这项研究的爬虫学家。她指出，如果你长得又瘦，那么适合你口中的最大餐是另一种又长又瘦的东西。

杰克逊 - 曾研究过蛇蛇蛇捕食的机制 - 说她很高兴看到这种工作正在进行中。她说：“太多关于野生蛇食的知识仅基于从野外指南中获得的猎物清单”，而不是新颖的研究。

杰克逊指出，由于眼镜蛇对人们的影响，这项研究尤为重要。眼镜蛇是非洲最危险的蛇之一，因为它们的毒液很强。但是这些毒液中毒素的比例甚至类型可能因蛇的食用而有所不同，所以如果这些物种的饮食在不同的区域有所不同，那么蛇本身可能会有不同的毒液 - 这可能意味着可以节省的毒液生活在一个地区的生活在另一个地区不太有效

该论文表明，蛇同类相食可能在构建蛇群落方面发挥重要作用 - 确定在某一地区发现的蛇的类型和大小。这可能在他的研究区域中以较小的规模被看到，其中已知大型眼镜蛇袭击了织布鸟类的大型殖民地巢穴。他说：“如果巢穴也吸引更大的眼镜蛇潜在的食人族，那么访问这些巢穴可能会对小眼镜蛇造成危险”。